据英国《经济学人》4月26日报道，虽然是周末，北京海淀区的一座小型工厂还在努力地运转着。厂里的八台机器正在忙碌地制造产品，最大的机器有厢式货车大小。然而这家隶属于北京隆源自动成型系统有限公司(AFS)的工厂看上去就像废弃了一样。这是因为工厂使用的是叠层制造设备，即广为人知的3D打印机，可以一周七天，不分昼夜的无人化运转。

这些打印机需要管理员不定期的来为其加满粉末状原料，作为它们的“墨水”，或者取走完成的物品，但除此之外，这些打印机可以自行运转。它们一次一层的逐步构造物品，用激光以一种不会产生什么废料的方式将“墨水”在适当位置烧结，可以做出采用传统“削减”技术的车床、铣床、刀具不可能做出的形状。

西方国家一直引领3D打印的发展，该技术还被美国总统奥巴马誉为重振美国制造业的途径。3D打印或许能不负所望，让以前转移到像中国这样的国家生产的产品回到美国生产会带来复兴，但复兴的程度更难预料——因为中国也有自己的计划。

目前，AFS从事的事原型设计业务，其客户大多是需要将实验设计快速转化为金属实样的航空公司及汽车制造商。其设备料斗中的粉末是塑料，蜡及铸造用砂。完成品送到铸造厂，用来制作金属件砂模铸造用的模具。

AFS副总经理William Zeng称，制作一个汽车引擎原型所需的全部零件均可以这种方式打印并铸造，用时不到两周，而传统的机工车间需要数月时间才能做到——主要是因为许多组件需要手工制作。AFS还有一块副营业务，即将其制造的激光烧结打印机出售给其它公司，因为这是一个飞速增长的行业。其某些设备的售价高达150万元人民币，不只可以烧结塑料，蜡和砂子