2012年4月，英國著名雜志《經濟學人》報道稱“3D打印將推動第三次工業革命”。而著名科技雜志《連線》十月刊則將《3D打印機改變世界》作為封面報道。在《福布斯》雜志《3D打印是否在改變這個世界》一文中，作者假想了一個3D打印大顯身手的情景：

　　你正在一艘橫渡太平洋的集裝箱貨船上前往舊金山海岸的港口。低速的引擎驅動著巨大的船體努力而絕望地追趕著交貨時間。引擎的震動在船體間回蕩，輕輕地搖晃著你進入夢鄉。正在這時，你的機輪長叫醒你並告訴你一個不幸的消息——PLS泵的供給閥失效了，現在你的船成了一個漂浮在水面上的巨大鐵塊。作為船長，你並不知道PLS泵是什麼，但是從機輪長煩躁的語氣和沮喪的表情中，你明白了，他沒有備用零件去替換它，也無法在這艘船上制作一個如此復雜的零件。你的貨物注定要延遲了，等待你的將是各種催命的衛星電話……

　　3D打印在這種情況下，成為一個可能的解決方案。如果我們把這艘船上的每一個零件，從螺母到螺栓，包括最復雜的引擎部件的3D CAD（計算機輔助設計）文件，都存儲在電腦上，在任何零件損壞的時候，使用一台3D打印機，就可以在幾分鐘到幾個小時的時間裡按照需求“打印”出相應的零件，一切難題就迎刃而解了。

日本某企業生產的一款3D打印機，看起來更像一台普通的台式打印機。資料圖片

歐洲某企業生產的一款3D打印機，圖片中間是打印出來的玩具兔子。資料圖片

　　令人興奮的是，這些情景很快就會從假想變成現實。據本月1日