“快速成型”机应运而生，这就是3D打印机的前身。

　　在这个过程中，麻省理工学院的一项发明扮演了重要的角色。1994年，几名来自麻省理工学院的科研和技术专家发明了一种名为三维打印(Three Dimensional Printing，简称“3DP”)的技术，并申请了专利。这种技术成型的速度快，设备价格便宜，操作起来更容易，虽然精度不够高但做概念产品或模型绰绰有余。1997年

　　为了将3DP技术推向市场，Z-corporation公司正式成立。

　　“快速成型”也不止一种技术，但它们的原理都是截面的叠加不同之处只是每一层材料的凝结方式。有的材料是固体粉末，用液体粘合剂成型有的材料是液态的，用激光截面扫描成型“3D打印和快速成型从技术上来说没有太大区别，3D打印更多的是概念上的进步。原先的快速成型设备笨重、体积很大做一个东西耗费的时间相对也比较久。在人们的概念里快速成型设备是摆在工厂的生产设备，而3D打印机则是一台办公设备可以放在办公室里。和快速成型相比，3D打印更注重和设计师的沟通。”3D打印技术能干什么?

　　制作乐器、赛车、骨骼、血管、美食、甚至是“复活”恐龙，没错，这些都是3D打印能做的。当然，3D打印机造价昂贵，全民DIY的时代似乎还不流行，但是随着3D技术的逐渐发展，现在3D打印机技术正在逐步走向商业化，当技术发展到相当成熟后，才有可能为消费者所接受，3D打印机的好处是可以打印出用户需要的产品，以往，大包小包的行李不再成为必要，只需要备上一台3D打印机，便可轻松搞定。