3D打印机的时代已经到来了，几乎要到来了。经历了一段时间的不景气，3D打印行业又重新活跃起来了。花费了数百万研发一款低档低于$1000的DIY商业原型机终于在日益壮大的业余和专业用户群中有了更多的用户。价格更便宜，配置更简单，引起了人们的兴趣，科技发烧友开始探寻无穷无尽的可能性，因为它们并不是一款常规的家用品，什么能保持它们从现在起保持10年不退的火热？其实还是很有希望的。实际上，3D打印机可能成为艺术家、企业家或者其他任何需要一个更简单配置的人的必备品。

 

RepRap是一款DIY 3D打印机，它可以将人们的幻想变为现实。

有证据表明这绝不是白日梦，2010年商业总额已经达到$13.25亿，比不景气的2009年增长了24.1%（09年因为金融危机比08年减少了10%）。这一产业从1988年开始，年复合增长率为26.2%，预计到2020年将翻两番达到$52亿。这些数字并没有考虑到3D打印其他生机勃勃的利用领域，包括业余爱好者，或者基于同样原理的一些相关技术人员，比如生物打印能“打印”出功能肾。

为了对此有一个宏观的认识，有必要了解一下它的历史。Charles Hull于1984年制作出第一台3D打印机，印刷过程中采用的是已申请专利的立体平板光刻法。3D印刷的基本方法是根据设计的2D切片制作一层聚合物，固化，然后重复生长一层又一层聚合物。Hull的技术能制作一层0.0025英寸厚的能被紫外激光固化的液态光固化聚合物。1988年， 3D Systems 正式推出他、第一款商业化的3D打印机SLA-250，用到的是光学照相用的丙烯酸树脂。在上世界90年代初，一些其他方法相继发展，包括丝状材料选择性熔覆，即挤压热塑性材料使之分层，采用基于喷墨打印技术的多喷嘴成型技术。技术发展也使得使用粉体和激光成为可能。时过境迁，全球已有多家公司提供他们的高端打印机，配备了CAD软件和扫描仪，不仅可以扫描物体还能从头开始设计物体。

那些高端机器有什么用呢？对设计者而言，它可以快速地、便宜地甚至在家里都可以难以置信的精确根据模板复制。流行模板外包的商业市场也能从以相似速度发展的模板技术中获益，模板技术能够制作出高质量的特定模板或者产前销售示例。工程师们运用它们生产耐用的高精度的器件，比如波音“幻影线”无人战斗机就有3D制作零件。一家名为 i.materialise的公司甚至用钛制作物件。甚至中型打印机也有市场需求，比如Dimension公司的 uPrint 3D打印机，开始大约售价$1.5万，制作出的物件相较以前坚固了4