吴素萱，植物细胞学家。从５０年代开始，她发现并系统地研究了植物细胞核穿壁运动和核更新现象，提出了独创性的见解。５０年代后期到６０年代，在禾谷类作物远缘杂交的受精过程及其杂交后代的细胞学分析方面取得显著成绩，并对水稻受精过程及一些葱属植物细胞内的结晶体进行了精细的研究。７０年代，她作为倡导者之一，开辟和亲自参加了我国花药培养和细胞杂交的研究领域，取得丰硕成果，达到国际先进水平，为发展我国植物细胞生物学做出了重要的贡献。
　　吴素萱，女，曾用名吴淑萱。１９０８年６月４日出生于山东省益都县(今青州市）一个职员家庭。家庭经济能自给自足。父亲辛勤工作，母亲善于勤俭持家。在父母的影响下，吴素萱从小养成了勤俭和爱好劳动的习惯。
　　吴素萱１９１５年进入益都县立高级小学读书。１９１８年升入山东省立女子师范学校学习。１９２３—１９２５年，先后就读于南京东南大学补习班和南京第一中学补习班。由于吴素萱从小热爱劳动，热爱大自然，热爱形形色色的生物界，因此于１９２５年考入南京中央大学生物系。从小学到大学，她一直勤奋学习，年年成绩优秀，１９３０年以优异成绩毕业于中央大学。
　　大学毕业后，留任本校生物系助教，从事细胞学的教学和研究工作。１９３７—１９４１年到美国密西根大学研究院留学深造，从事壁虎精子发生的细胞学研究，以优秀成绩获得博士学位。由于对祖国的热爱，她谢绝了导师的再三挽留，于１９４１年回到抗日战争烽火连天的祖国，到昆明西南联合大学任教。她不畏条件艰苦，兢兢业业地搞好教学工作，以期培养人才。１９４７—１９４８年，吴素萱受英国文化委员会的邀请，以特约教授的身份前往英国牛津大学和爱丁堡大学讲学，并对有关科研机构进行考察。在此期间，她与热爱和崇拜中国古代科技文化的英国学者李约瑟建立了友好的联系，对促进中英科技文化交流起了良好的作用。１９４８年末，正是国民党政府即将垮台之际，许多达官贵人都千方百计借机纷纷出国。当时不少英国学者和友人一再劝她留在英国工作。但她毅然选择回国的道路。她说，“我是中国人，我的事业应该在中国”。回国后受聘为北京大学生物系教授。
　　中华人民共和国成立后，她亲眼看到中国共产党和政府非常重视教育事业。以前北京大学生物系一个班只有几个人，而中华人民共和国成立后每年招收新生上百人。她怀着极其激动的心情给学生讲授细胞学课程，精心备课，诲人不倦。
　　１９５５年，吴素萱受聘到中国科学院植物研究所任研究员，从事植物细胞学的研究工作，担当起建立和发展我国植物细胞学的重任，她因此十分高兴。由于她一贯细心和严谨的学风，很快在研究工作中发现了植物细胞核的穿壁运动现象，不久又发现细胞核的更新现象。在此后的数年中她孜孜不倦地对这些现象进行了日益广泛和深入的研究。在５０年代后期，我国农民对农作物的远缘杂交试验研究搞得轰轰烈烈，吴素萱响应党的号召，带领学生们走理论联系实际的道路。深入生产实际，通过细胞学研究去分析总结水稻与高粱等远缘杂交的途径和机理。经过数年的努力，取得了正确的认识。
　　１９５９年植物研究所成立植物细胞学研究室，吴素萱任主任，她对研究室的发展作了精心的设计与安排，逐步开展了性细胞发育与受精作用，远缘杂交细胞学分析、细胞核穿壁运动与核更新、植物抗寒机理细胞学、叶绿体以及核酸分离提取等多方面的研究，研究人员与技术人员发展到３０余人。后来的事实证明，她的这些设想与安排是很正确的。
　　１９６６年“文化大革命”开始后，她和许多老科学家一样受到批判，研究工作被迫中断。但她不气馁，不灰心，和以往一样，继续坚持阅读文献，并调查了解我国农产生产中的实际情况和要求，以期从中找到既符合科学发展、又能联系生产实际的植物细胞学研究方向和课题。她和她的学生们到北京海淀区东北旺公社小麦育种试验场蹲点，调查了解基层育种工作的实际情况，在为期１年的时间内，她与当地的小麦育种工作者、干部和工人们同吃同住同劳动。她无论做什么事总是非常认真，一丝不苟，她整理的麦穗整整齐齐；考种记录，字迹端端正正，数据清清楚楚，大家看了，无不为之赞叹和钦佩。对于劳动纪律，她更是遵守的模范，不管刮风下雨，天冷天热，她总是准时上班和下班。她和大家的关系相处得很好，人们都亲热地称呼她为大姐。
　　通过这个时期的亲身实践，她深深地感到农业生产的发展对育种工作有着迫切的要求，并认为植物细胞学可以在育种上发挥重要作用。事有巧合，此时她从国外文献中看到，自６０年代中期以来，国外的科学家们已通过曼陀罗、烟草及水稻等的花药培养获得单倍体植株。鉴于这种培养单倍体的技术有可能加快育种速度，成为育种工作中一项重大的技术革新，于是在她的倡导和亲自参加下，中国科学院植物研究所和遗传研究所差不多同时，于７０年代初首先在国内开展起植物的花药培养和单倍体育种研究，并迅速在全国各地形成了一个声势浩大的研究高潮，取得丰硕成果，达到国际先进水平。与此同时，她还与学生们一道进行植物原生质体培养及细胞融合杂交的研究，以期为农作物育种开辟新途径。通过数年工作，在水稻、烟草等植物的原生质体培养方面取得了显著进展。
　　正当她所热爱的并不遗余力为之奋斗的科研事业蓬勃发展的时候，她不幸被无情的病魔癌症所侵袭，经多方治疗无效，不幸于１９７９年４月１６日逝世。她临终前几天还忍着剧烈的病痛安排实验室的工作。她名副其实地将整个一生献给了我国的科学事业。
　　１９６３年吴素萱当选为第三届全国人民代表大会代表，１９７８年当选为第五届全国政协委员，同年还当选为第八届中国植物学会副理事长。
　　发现植物细胞核穿壁运动及核更新
　　１９５５年，吴素萱在对葱蒜等鳞茎植物的鳞片细胞的观察中，发现了细胞核穿壁运动的现象。这种现象以往也有个别外国学者观察到，但被认为是不正常的病态现象。吴素萱在发现此现象后，进一步通过对许多不同的植物种类、不同器官组织、不同发育阶段及不同生理状态下各类细胞的精心观察，并通过多种制片技术（活体的及多种不同化学固定剂杀死固定制片）的系统观察和比较，有力地证明她所发现的细胞核穿壁运动是一种正常的生理现象。为了探讨它的生理意义，她与北京农业大学娄成后教授合作，进行了多方面的深入研究。结果指出，细胞核的穿壁运动在植物细胞间有机物质的运输上起着重要的作用，是植物体内原生质的连续性和细胞间原生质连系动态性的一个有力佐证，是一定生理状态下胞间有机物质运输的一种方式。通过细胞核更新的发现及其与核穿壁运动相互关系的研究，进一步阐明了穿壁核物质的来龙去脉及其与胞内物质转化和输出的连系，从而揭示了核穿壁运动、核更新现象与植物生长发育的关系。此项创造性研究成果１９７８年被授予全国科学大会奖及中国科学院重大科技成果奖，并荣获１９８２年国家自然科学奖二等奖。
　　受精作用及远缘杂交的细胞学分析
　　１９５８年我国农民在农作物远缘杂交上做出了有意义的结果，但也提出了许多问题。为了对提出的问题给予科学的回答和说明，中国科学院责成植物研究所和遗传研究所于１９５９年初组成一个专题研究组，请吴素萱任组长，到广西玉林专区农业试验站对农民育种家蒋少芳的水稻和高粱的远缘杂交后代进行形态、细胞、胚胎及遗传等多方面的综合分析研究。吴素