中国科学院院士，西安交通大学电气工程学院教授、博士生导师、电力系统研究室主任。1957年毕业于西安交通大学，获学士学位。毕业后留校任教，1981年获得副教授职称。1981年9月至1983年9月应邀到美国康耐尔大学作访问科学家两年。1991年晋升教授，并被评为博士生导师。1991年10月至1993年10月应邀到日本九州工业大学为客员教授。2008年当选IEEE Fellow。学术任职有担任长江三峡工程重大科学技术研究攻关项目电力系统规划专题专家组专家、 国家电网公司专家委员会委员、中国电机工程学会常务理事等。2009年12月4日的中国科学院院士增选工作结束，在当日召开的中国科学院院士增选结果新闻发布会上，全国人大常委会副委员长、中国科学院院长、中国科学院学部主席团执行主席路甬祥院士宣布，包括王锡凡教授在内的35名中国科学家当选为中国科学院院士，6名外国科学家当选为中国科学院外籍院士。中国科学院副院长李静海院士宣读了新当选院士和外籍院士名单。
　　他长期从事电力系统及其自动化教学及科研工作，获省部级以上奖励8项，其中以第一获奖者身份获奖的研究有：《电源优化程序JASP1》，1987国家教委科技进步一等奖。《电力系统可靠性与规划的理论基础及算法研究》，1999年国家自然科学四等奖，1999年教育部科技进步一等奖。《我国电力可靠性评估的关键技术与综合应用》，2002教育部提名国家科学技术奖科技进步二等奖。共出版著作9本（其中英文著作3本）：《电力系统计算》（1978年第一版，1985年第2次印刷）、《电力系统优化规划》、《电力系统规划基础》、《Modern Power System Planning》、《电力工程基础》、《Power System Restructuring and Deregulation》、《现代电力系统分析》、《Operation of Market-oriented Power Systems》、《电力市场基础》。共发表论文243篇，本人为第一作者69篇，本人指导的研究生为第一作者118篇。其中有19篇被SCI检索, 84篇被EI检索, 15篇被ISTP检索。