3D打印技术正在快速进化，越来越多的公司在使用它打造从城堡到割草机在内的各种东西。不过在此之前还没有人能够打印一架能飞的3D飞机。而如今，欧洲航空制造巨人空中客车公司，就创造了一架这样的小型飞机，该飞机被命名为Thor（Test of High-tech Objectives in Reality，高科技对象的现实测试），这也是世界上首款3D打印的飞机。目前这架迷你飞机正在柏林航展上展示。

      Thor是一架没有窗户的无人驾驶飞机，重46磅（21千克），长度差不多4米，看上去更像是一架模型飞机。据中国3D打印网了解，除了电气元件，Thor整架飞机都是用一种被称为聚酰胺（也就是尼龙）的材料3D打印而成的。空客和他们的竞争对手波音公司都在使用3D打印技术为自己的飞机，比如A350和B787梦想飞机，制造零部件。但是Thor是第一家被3D打印出来的整架飞机，尽管其重量仅有21公斤，长度仅有4米。

     负责开发Thor项目的Detlev Konigorski说：“这只是一个测试，来测试3D打印技术的可能性。我们想看看，是否我们可以用3D打印技术不止加速单个部件，而是整个系统的开发过程。”尽管它外形很像航模，但是这架小型无人驾驶螺旋桨飞机首次使用了航空技术。据该飞机的总工程师Gunnar Haase称，这架飞机飞得很漂亮，而且非常稳定。“

     据Hofmann创新集团的董事总经理Jens Henzler说：“这些3D打印的部件无需模具，因此可以很快制造出来。其制造出来的金属零件也会比以往轻30-50％，而且产生的浪费几乎为零”。

     然而，3D打印不只是在飞机上用——工程师们还正在寻求在太空中使用它。据悉，欧洲航天局（ESA）正计划在2020年发射阿丽亚娜6号（Ariane 6）火箭，据称该火箭上就装有3D打印的部件。而且部分基于该原因，阿丽亚娜6号的成本可能只有其前身阿丽亚娜5号火箭的一半。除了节省时间和金钱之外，3D打印对环境也会有好处。更轻的飞机意味着需要更少的燃料，也就是说会有更少的污染物进入大气。人们普遍预计，在未来20年里，天空中的交通密度将翻一番，因此能够减少航空碳排放的快速解决方案就变得十分重要。

      不久前，Bitkom对102位在航空业工作的专业人士进行的调查表明，许多人认为，3D打印是航空工业的未来。事实上，70%的受访者认为，到2030年，飞机零部件将直接在机场打印。此外还有51％的受访者预期，最终整架飞机 都将由3D打印来完成。