2016年4月18日，Cobbler Technologies结束了面向波士顿投资者的一轮股权融资以帮助这家刚起步的公司将3D打印技术带到价值2500亿美元的全球鞋业市场。该公司专有的3D打印技术——雾化颗粒沉积（APD），可以层积不同的材料——比如橡胶和泡沫——来制造跑步鞋的鞋底，同时也不用停机更换使用的材料。

    “如今大量的鞋厂在使用3D打印机，不过他们只是为了制作原型。”该公司总裁兼CEO Andrew Katon说，他同时也是缅因大学2014年的机械工程专业毕业生：“而我们的技术可以被集成到制造过程中。我们有25种不同的材料层，可以无需中断生产过程而迅速更换材料。”

      该公司拥有6项关于3D打印技术的专利，以及董事长Peter Klein的知识经验，后者曾是Enefco公司的CEO。Enefco主要制造鞋后跟支撑架。Klein是在他加入Cobbler Technologies之前产生的关于APD的创意。

APD工艺的原理是这样的：将诸如橡胶或发泡这样的材料制成液体，然后与高流速气体碰撞产生极小的液滴，然后通过打印机喷嘴喷射到3D图案上。使用多个喷嘴则意味着可以同时应用多种材料，从而可以在一个无缝、不间断的生产流程中实现复杂的设计。

在一次技术示范中，Katon使用只有一个喷嘴的APD设备创建了一只跑鞋的鞋底，该设备首先创建了运动鞋的橡胶胎面，然后是硬质泡沫鞋底，最后是柔软的泡沫鞋中。

由于液滴非常小——每个仅有几纳米——制造出来的产品表面非常光滑。“在一平方英寸的地方就有数以十万计液滴。”Katon说，“这就是我们的技术与众不同之处。”

Katon和Klein已经在与运动鞋制造商接触来寻找能够推出APD的合作伙伴。他们希望能够与一家厂商合作解生产作业中的具体问题。这将为Cobbler Technologies在开设自己的3D打印工厂之前获得解决这个行业真正问题的挑战。

       美国服装鞋类协会的国际贸易副总裁和鞋类专家Nate Herman说，Cobbler Technologies正好在3D打印机从概念到被集成到鞋类制造技术时披露了其产品，后者成了在3月和4月份举行的全美鞋类会议中的热点话题。

“这绝对是颠覆性的技术。”Herman说：“整个行业似乎都在转向使用3D打印机不过不是打印整只鞋子，而是鞋子的某些部分。”

       例如，他说，新百伦新刚刚发布了他们在其生产线上使用一台3D打印机为其运动鞋制造中底的测试信息。其他制造商也相继投资于研发，并将3D打印机用于研发的不同阶段。

如果Cobbler的3D打印机能够证明它的能力，“我想会有很多人感兴趣的”，Herman说。据中国3D打印网了解，该公司还曾经赢得了缅因州技术研究的种子资金及其举办的Scratchpad加速器创业比赛的25000美元奖金，正是这场比赛，为该公司吸引到了来自波士顿的投资者。

      早在上世纪 80 年代，缅因州就是全美最大的制鞋生产州。但是由于来自海外的竞争导致制造被转移到国外以及数十家鞋厂关闭。

新百伦就是Cobbler正在接触以寻求合作的鞋业公司之一，不过无论Klein还是Katon对此都不表达评论，只是称他们希望在6到8个星期内发布关于合作的消息。他们同时认为这项技术在鞋类制造之外也有广泛的应用前景。

（编译自The Portland Press Herald）