美国宇航局的工程师已经测试了一个3D打印火箭发动机涡轮增压泵与液体甲烷—一个美国航空航天局的许多航天器在执行火星或者深空任务中所需的理想的推进剂发动机需要的动力。

     涡轮泵是复杂的，因为它有一个旋转速度快的涡轮驱动泵，为发动机提供燃料。

“这是一个最复杂的火箭部件，NASA已经测试过的液态甲烷—一种推进剂，可以支持火星登陆器和其他航天器的工作，”美国宇航局的推进系统部经理Mary Beth Koelbl说道。

他在一份声明中说：“添加剂制造或3D打印技术使得它能够快速设计、建造和测试2个相同的设计，与液体甲烷和液体氢推进剂一起工作的涡轮泵。

在全功率试验中，涡轮产生600马力和燃油泵，其“心跳”在每分钟超过36000转的速度继续宁。

这600加仑的半低温液体甲烷每分钟能够让燃料发动机产生超过22500磅的推力。三个其他测试完成在较低的功率水平。

“甲烷的推进和3D打印技术正是美国宇航局探索包括火星之旅的未来关键技术，”马歇尔推进工程师Graham Nelson说。

“我们很高兴能够完成测试，这两种技术的进步的同时提高了未来的任务的完成能力，”他说。

液态甲烷冷却至159摄氏度，而液态氢冷却至240摄氏度。

液态甲烷的温度越高意味着它的速度就越慢，从而更容易储存更长的时间，这对火星任务来说是有利的。

而且，今天的技术已经能够制造甲烷火箭燃料，它可以从大气中大量的二氧化碳来制造甲烷火箭燃料。

“通过展示相同的涡轮泵可以采用不同燃料进行工作，我们发现一个共同的设计将是由甲烷或氢燃料发动机的工作，”设计了涡轮泵的马歇尔工程师Marty Calvert说道。

“3D打印技术让我们在建立涡轮泵时减少了45%的部件制作，”负责测试的马歇尔推进工程师Nick Case说道。

下一步是要测试与其他3D打印引擎组件在一个类似的配置，到去年完成的液体氢测试和液体甲烷涡轮泵。