Jane Poynter以一种十分迷人的方式，描述了她的公司World View所开发的各式空间气球载着人们飞到天边去的情景。

你会在黎明前到达发射场，和其他乘客一起走进舒适的太空舱内，然后离开地面，以大约每分钟1000英尺的速度上升一个半小时。当你到达大气层顶，你会看到周围“令人难以置信的星星全景图”。太阳在你的下面升起，开始在地平线上蔓延，照亮了下面的地球。在你使用被称为翼伞的矩形降落伞滑翔回地面之前，你将在空中停留大约一个小时。

World View还会为你提供开胃菜和酒，一定不要忘了它们哟。

这个设想仍然是Poynter想象中的东西，但是最近，当World View完成一次把气球带到10万英尺高的天空，然后使用翼伞安全降落的飞行后，Poynter描述的场景将逐渐变成现实。尽管翼伞已被军方用于空投大件设备，但这是私人公司第一次尝试带物体从10万英尺高空成功降落。

在真正把人类带到这个高度然后安全降落之前，World View仍然有很长的路要走。这次试飞只携带了科研设备，但它的成功暗示着World View正在缓步地走向让气球太空旅行成为可能的道路上。Poynter笑着说：

“这意味着它起作用了，这非常关键。这是整个开发过程中很冒险的一部分，我们仍然需要做一些改进，但是至少我们证明它起作用了，这点意义很重大。”

太空之旅

太空旅行已经成了一些世界上成功商人所迷恋的新鲜事物，从Elon Musk到Richard Branson皆是如此。不过，尽管这些参与者都花费了数亿美元来建立自己的飞船，World View正在采取的却是简单而更加实惠的方法。

Poynter没有透露公司已经在太空气球上投资了多少，但她预测，最早到2016年太空气球发射时，在该开发项目上World View的花费会不到1亿美元。这意味着乘坐World View气球的门票将是每人75000美元，这花费连Virgin Galactic公司票价的一半都不到。

“这一切都是在为实现太空之旅努力，如果实现，每个人都可以选择去太空旅行。”

Jane Poynter

从生物圈到气球

World View是Porter和她丈夫Taber MacCallum最新的合资企业，他们在90年代早期作为机组人员在生物圈2号（美国建于亚利桑那州图森市以北沙漠中的一座微型人工生态循环系统）相遇。那是一个实验，实验中研究人员花了两年时间生活在一个玻璃钢架结构里，看人类是否可以住在离开土地的封闭系统内。Poynter和MacCallum离开生物圈2号后，带着载人火星飞行最后的希望，成立了Paragon太空开发公司，这是一家为NASA之类的机构研发生命支持系统的公司。

然而去年秋天，Poynter和MacCallum宣布，他们将要从Paragon中走出来，全身心的投入World View。据Porter说，这是MacCallum在2011年就提出来的想法。这对夫妻花费了数年时间同宇航员谈论他们的太空之旅，Porter表示，她总是听说这是一种新的人生体验。于是他们决定要为其他人重新创造这种体验，但是问题在于怎么去创造。直到MacCallum建议使用气球技术，它在传统上被用来携带比如气象观测仪器之类的设备进入近太空，他们感觉这一想法是可以实现的。

“它不需要全新的技术，你不用涉足火箭开发或设计新的航天器，这似乎是一个难以置但又十分可行的方法。”

太空之旅指日可待

当气球完成时，World View的气球将包括三个部分：

• 一个氦气球，与NASA用于把有效荷载带入天空的那种气球一样；

• 一个标准的军用翼伞，被World View用来满足自己的需求；

• 还有一个从现存的航天器设计上借用的太空舱。

他们不需要开发新技术，只是把技术推向其正在使用的极限。

这意味着World View或许很快可以把乘客带入天空，并且比这一领域其他的参与者有更多的实惠。据Porter说，门票正在预售中。

与此同时，World View已经开始同NASA就其技术的商业应用进行了合作。上周，World View完成了它的第一个重大商业使命，将大学生建造的实验仪器带到了近太空，这是NASA的Flight Opportunities项目的一部分，它目标是让研究人员充分利用现在越来越多的商业飞行公司。World View的气球允许研究人员测试他们的技术表现，而且成本较低。

有些设备不能在地面上测试，因此把它们带到大气层以上高度，可以看到仪器在真空环境下的工作表现。这些气球是进入类太空的高性价比方式。

而对于World View来说，这种伙伴关系意味着公司开始引进投资，进行更多的研究，开发太空旅行业务。在离开地面之前这些研究和开发需要数年的时间。但一旦成功，World View会第一个出现在旅行的队列中。Porter说：

“关于为什么要做这些事，我能给很多高尚的理由，但归根结底，只是因为我想做。”

via wired