工信部部长在参加两会期间表示中国信息通信研究院正在进行5G相关技术和应用的研究。他还提到了5G网络最大的应用方向将是智能汽车、互联网汽车。

虽然在IT行业，相关政府部门领导一直以来给人的印象是死板、落后，缺乏前瞻性——但工信部长此番言论却是令人眼前一亮的。谈5G技术不算新鲜，讲汽车联网也不是新热点，但将这两个产业联系起来并提出后者是前者最大的应用方向，着实是够前卫够有想法。

科技企业正在向汽车行业投下巨额赌注，意图研制完全自主驾驶的先进自动汽车。自动驾驶汽车是人类多年的梦想，早早就有科幻作品描绘了无需人类驾驶员的未来。从目前的发展趋势来看，这个梦想再有十年左右就会变为现实。

无人驾驶技术的普及将彻底改变城市交通的管理方式。当所有车辆都由电脑而非人类操控，城市需要一个统一的智能交通管理中心来实现最高效率的车流量调度。现在司机需要自行选择最佳路线、避开拥堵路段，而未来智能交管网络会自动根据所有车辆的目的地和优先级安排每一台汽车的路线，最大限度利用公路运力。

这样的智能管理网络需要所有汽车均随时保持与中心的高速网络连接。正在快速普及的4G网络已经可以提供很高的带宽，足够满足这类应用的需要。但是高速行驶的汽车对数据连接的要求不仅是高带宽，还要有足够低的延迟。4G技术可以在用户较少的时候提供不错的响应速度，但一旦基站附近的连接过多，每个用户的延迟也会明显增大。延迟的增加对于无人驾驶汽车来说是非常危险的，一个刹车信号晚发出半秒就可能造成一次事故。

5G网络有望解决这个问题。首先5G网络的负载能力会远远强于4G，网络的拥堵状况也会大大减轻；更重要的是5G技术会为自动汽车这类高优先级用户特别考虑，保证汽车控制信号能够一直以足够快的响应速度来传输。根据数据的优先级分配网络处理能力是现有的4G技术很难实现的，预计将成为5G网络的重要改进之一。

另一方面，自动驾驶汽车需要灵活的车间数据交换能力。很多时候两辆汽车近距离直接数据连接的效率会远高于绕道基站进行通信的效率。现有的通信网络中两台设备即便近在咫尺也不能直接联网，不仅效率低下还浪费有限的基站资源。5G技术将考虑到这一点，允许近距离设备的直接通信。例如公路上前方行驶的车辆转向时，转向信号会立刻直接发送到后车，后车的控制系统立刻采取相应的反应。这类近距离的数据交换在无人驾驶时代将是非常普遍的，而允许设备间自主通信可以大大降低网络整体压力并降低平均延迟。这项能力也将是5G的法宝。

当驾驶员从方向盘前解放出来，不再需要时刻紧盯前方路面后，汽车行驶的时间就会变为可利用的时段，汽车本身也会化身移动的工作/娱乐平台。乘员大可在到达目的地前看电视、玩游戏、开远程会议，充分利用车上消耗的时光。当然，车上复杂的娱乐、办公需求都需要高带宽网络支持。4G网络虽然已经可以满足基本需求，但5G自然能做得更好。

可以看出，5G网络对于无人驾驶技术的普及意义重大，甚至是后者的必要条件；同时智能汽车也将成为5G网络的核心应用。3G让我们用上了移动宽带，4G让移动互联网产业渗入到生活的方方面面，而5G时代我们将坐上自主驾驶的汽车，从驾驶员变成逍遥自在的乘客。汽车也将不再是单纯的交通工具，而会变成人们移动的工作、娱乐中心。智能穿戴设备之后，5G网络支持下的智能汽车会成为下一次科技浪潮的主角。