智能硬件的小时代
物联网、智能家居等概念被一再炒热，然而对大多数人来说，它们仍是存在于新闻中的“美好愿景”。反观一些“小而美”的智能硬件，如智能插座、智能体重计等却已悄悄受到追捧。
一名智能硬件制作商告诉《IT时报》记者，这些“小玩意儿”成本低廉，技术门槛不高，现金回流快，几十万起家就能拉起一个团队正常运转，让不少创业者乐此不疲。
◆ 半年就能收支平衡
在京东上，Lemon体重计一直是销量最好的智能体重秤之一，这是麦开网的第四款产品，而麦开网成立才两年时间。麦开网CEO李晓亮做网络营销出身，2012年带着50万元到深圳投身智能硬件行业。在第一个产品——运动追踪器开卖之前，50万元只剩了3万元，还有7万多元应付货款。然而，接下来的一个月内，他们顺利渡过了危险期，运动跟踪器卖得很不错，现在“成绩好的时候一个月可以达到八九十万的销售额”，成立不到两年，麦开产品的销售额累计超过了1000万元。
麦开的故事并非个例，与投资战线长的互联网公司不同，不少智能硬件团队只靠一两款小产品，就能一直养活自己。
科技侠智能门锁创始人之一李金持告诉《IT时报》记者，自己的蓝牙智能门锁去年12月才上市，起始资金一百多万元，“前期开发耗费不少资金，当时App还没上架，导致产品没法上市，压力有点大，但现在很快就要实现收支平衡。”李金持表示，他的智能门锁硬件成本在300-400元之间，售价为699元。门锁市场空间很大，现金回流快，他们只在电商平台销售已经能够维持公司正常运营。与麦开网的经营思路不同，李金持对于融资的需求并非特别强烈，“好的融资当然可以让自己发展得更快，但没有融资我们也能生存。”
曾是国内最大的众筹网站“点名时间”前段时间刚宣布转型为智能硬件预售平台， CEO张佑直言：智能硬件团队们大多有天使或A轮融资，不需要靠社会大众筹钱，如何把控产品质量、按时发货才是问题关键。
◆ 不为极客而生
让这些小团队保持生命力的，是其面对的广大普通消费市场。
智能硬件预售网站Knewbi(标杆)负责人谢阗地告诉《IT时报》记者，大多数智能产品还是小众玩物，覆盖到大众的产品很少，也许正因如此，科技感未必多强，但胜在实用的插座和电子秤们反而能走向大众。
“互联网思维的核心是用户为上。”李晓亮告诉记者，麦开产品的目标人群是普通消费者，而非小众的极客群体。“体重秤现在很多人做，但市场空间仍然很大。”李晓亮说，根据电商的统计数据，体重秤是仅次于剃须刀、电吹风、卷发棒的第四大生活个人护理用品。相比起酷炫的高科技体验，“测量体重”对不少人来说是刚性需求。而搭载了手机App的智能体重秤，最低只需59元，价格仅比普通的体重秤略高几元，因此销路不难打开。在此思路下，麦开网迄今开发的产品有运动追踪器、智能水杯、智能体重计等，由于功能简单，价格不贵，都获得了不错的销量。
“普适性好”是这些“小而美”智能硬件们打开销路的必要因素，生产智能插座“小K”的控客科技市场部负责人张玮告诉记者，小K一代插座预售金额达到170多万元，其中五成为经销商订购，不少都销往欧美和东南亚国家。“小K一代使用旧国标插口，适用于多国插头。这一点在国外很受欢迎。” 而在京东上，不少买家表示，小K插座的Wi-Fi增强等功能并不好用，自己也没有体会到多少“智能”或者“高科技元素”，但它适用性强，且能远程控制家中开关，这是看中它的最重要因素。
◆ 三个人就能做一款产品
选择走“接地气”路线，面向普通消费者的另一优势是，技术门槛不高。“最初麦开团队只有三个人，没人懂技术，开发全靠外包。”李晓亮告诉记者，他们迄今为止负责研发的共有三名员工，有人甚至不只负责一个产品的开发。
市面上几款较多见的产品团队都给了记者相同的理由：“门槛低，市场容易切入。” 相比之下，小K插座的研发团队更加“专业”一些。小K的开发团队大多是做Wi-Fi模块出身，制作路由器的产品核心部件，但在看到个人消费者市场的巨大潜力时，他们决定由工程领域转到消费领域。“其他几个做类似产品的团队也都有跟我们差不多的前身和历史。”小K市场负责人张玮告诉记者，插座对于工程出身的团队来说，技术门槛不高。
产品更新周期短是这些产品的另一大特点，由于技术门槛不高，生产可以很快完成。产品从研发到上市往往只需要几个月的时间，像小K插座这样面市不到半年便推出第二代产品的也不在少数。与传统制造业反复调研、测试的研发流程不同，小而美的智能硬件往往直接面向市场测试。
“其实小K一代的销量和反馈都超过了我们的预期。”张玮坦言，小K一代进行预售时，自己对产品质量也不是百分之百有把握。幸而产品上市后，反响不错， 迅速推出的小K二代，也是开发团队根据用户网上反馈信息做出的优化版本。
“我们的第一代蓝牙锁去年底面市，当时电商平台收到不少反馈，表示安装困难、操作麻烦等，所以我们进行了改善，9月份就可以推出第二代。”李金持告诉《IT时报》记者，先推出第一批产品保证了现金流的周转，而在电商平台、点名时间的预售让他得到不少有用的反馈。
在张玮等开发者看来，这种根据市场反馈优化产品的方式更具有“互联网思维”。但对于部分消费者而言，这却令他们添了不少顾虑。“门锁是家里最重要的东西，电子锁的安全程度难道不需要反复测试吗?他们才做了一年就面市，我怎么敢用?”小于是一名硬件开发者，但他对于更迭如此迅速的各种智能设备，却总是担忧重重。
张佑表示，为了提高智能硬件的成功率，点名时间在转型之后提高了对预售产品团队的验收标准，所有产品必须经过点名时间的测试才能上线，并严格把控生产和发货周期。同时，网站一改过去预先给团队打款50%-70%的做法，在产品开售之前都不会给团队钱，“要靠压款给团队们施加压力，确保产品的发布。”
◆ 记者观察
“爆款”还得有耐心
尽管这些“小而美”的智能硬件，日子过得还不错，但低门槛、快更新的市场模式弊端也很明显：产品无亮点，同质化严重，质量参差不齐，想像小米那样，一款“爆款”明星产品打天下，现有团队显然还有点弱。
在各大电商平台智能硬件的评论区能看到不少抱怨。部分消费者表示，麦开智能秤称重存在微小偏差，而“主打”的智能功能只是能够用手机App读体重数，实际意义不大。关于小K插座W-iFi无法连接、网络不稳定等问题的反馈不在少数。
产品同质化也非常明显。在各类智能硬件销售平台上，插座、电子秤等同类产品非常多，即使购买需求明确的消费者也很容易挑花眼。对此张佑认为硬件市场空间非常大，很难有寡头出现，况且现在市场还在蛮荒状态，就算同类产品多，也并不容易出现如App们遇到的“李代桃僵、你死我活”的现象。同时，点名时间尽量在发布时对同类产品的“档期”加以区隔，确保时间差，避免分流，“若是一些项目团队在早期跟我们接触，我们也会给他们一些建议，例如现在市面上智能手环比较多，我会建议他们就不要做了。”
急于推出新品的另一弊端在于产品内容的空洞化，一名购买了CUPTIME智能水杯的网友撰文表示，智能水杯的功能过于机械化，不能“体察”人的个体需求，“它的算法是按照饮水量来，我不渴的时候提醒我喝水，我渴了它反倒以为我不在附近。”不少用户表示，自己对智能硬件的期望在于“软硬结合”，在于其“交互性”的实现，但市面上大多智能设备只是日常硬件加上了一款手机App和部分并不实用的蓝牙、NFC等功能。自己购买这些“小而美”的智能硬件，主要是因为“便宜又可尝鲜”，但还不能作为日常生活的一部分。
投资人的态度同样透露出市场的隐患。谢阗地对记者表示，之前资本市场对硬件产品格外青睐，大部分公司都有能力完成一到两款产品的预演，因此造就了市场竞争的极速加剧。但在投资人看来，资本市场对于小硬件的热潮将渐渐冷却。
一名风投人士对《IT时报》记者表示，目前做智能硬件的团队多如牛毛，很多产品从形态到细节都非常类似，没有独门武器。较早进入市场的团队靠打时间差赚取了第一桶金，但日后这些产品的商业价值会越来越低。同时，不少团队在宣称自己的融资额时都存在夸大成分，而实际情况未必如表面理想。一旦生产链条出问题，产品跳票，很多团队可能根本无法重新站起来。这也是他不看好这个市场的原因。
对此，硬件开发者们坦言，自己对于市场的前景也没有看得太清楚。“我们的各种产品之间联系不大，现在还是以用户体验为主，没有考虑统一标准。我们愿意做出各种尝试。”对李晓亮等人来说，“小而美”的智能硬件们生存易，但做大不易，“且行且珍惜吧!”
