当然，不是所有材料和水接触后都能完成“自主组装”，解码和材料选择是关键。蒂比茨将想要制作的内容进行解码，这是一种类似于解析人类DNA序列的逆向工作。然后，他选择普通塑料和一种活性物质(蛋白质)，将解码后的序列植入其中。接下来奇迹就出现了，这些带着“智慧”的物质会按照设想发生形变，“它们可以扭转120度、负120度，直至到达最精确的位置。”

　　未来下水道会自己生长？

　　4D技术的出现让业界为之振奋，这种分型艺术的奇妙让全世界的设计师和建筑师为之痴狂。想想看，你只需要在电脑前将一座摩天大楼进行解码，然后输入到特定的材质当中，它就可以自动“长”出屋顶、承重墙以及电梯间……

　　“要知道，打印其实并不是一个新鲜的概念，”蒂比茨说，“可是当它涉及未来的变化时就不一样了。我们可以随意生成很多架构，利用材料的弯曲和扭转来改变生活中的很多方面。如果地下水管能够实现自我伸缩，以应对不同的需求和流量，这样就能够节省掉挖掘街道的步骤了。”

　　此外，这一技术还有可能应用到家具、自行车、汽车甚至是医疗领域。不过，由于解码的步骤非常复杂，所以目前4D打印技术还只能“打印”可以自动变形的条状物体。接下来蒂比茨和他的同行们的研究目标是“打印”片状物体，然后才是结构更加复杂的物体。尽管还不够完善，但蒂比茨显然已经触摸到改变未来世界的“门把手”。

　　蒂比茨的特殊艺术品

　　在麻省理工第55楼和第66楼之间，有一座特殊的艺术品。那是蒂比茨和他的同事以及学生们精心设计的，并作为学校150周年校庆以及艺术、科学和技术节的礼物。它的名字叫做“VoltDom”，是象征着未来设计的装置艺术。