灵感来自生物自我复制

　　麻省理工的自动化实验室一直都对生物的自我复制感兴趣，蒂比茨更是如此。早在2011年参加TED会议时，他就谈到了自己对于未来制造业的期待。“我相信机器和建筑很快就能够自我组装、复制以及修复，因为这是自然系统的内在能力。”

　　“在当前的制造业中，我们可以用两年半时间修建一座有50万甚至上百万个部件组成的摩天大楼。这是非常复杂的设计，使用了最先进的钢铁、混凝土以及玻璃。我们还可以用5年时间来制造令人激动的航天器，它们有250万个组成部分。”这些都是了不起的成就，但是和自然系统相比呢？“我们有200万种类型的蛋白质，它们能在一万纳秒(时间单位，即一秒的10亿分之一)内折叠起来。而在大约1小时的时间内，30亿个碱基对会进行DNA复制。”

　　经过这样的比较，蒂比茨说人类的能力显得相当渺小，“可是如果能够学会自然系统的规律，那我们构建事物的方式就会变得无比高效。”

　　解码和材料选择是关键

　　如今，蒂比茨和他的实验室真的带来了4D打印的概念和显示作品，并在今年的TED会议时演示了这一技术。在视频当中，他“打印”出一条“绳子”。之后，这根“绳子”自己扭成了一个立方体。这只是众多复杂步骤中的一个，如果有10万条“绳子”的话，它们会变成更加复杂的东西。

　　根据科技博客“Geek”的解释，4D打印的关键不在于最终能够生成什么，而是在过程中的“形变”。“4D打印中的第四个维度是‘自主组装’，”文章写道，“但归根结底还是‘时间’，因为组装过程是在打印