早在1870年，一场用电动机取代蒸汽机的产业变革在英格兰中部地区发端。这场被后人称作“第二次工业革命”的大变革，不仅带来了电灯、电话、汽车等无数如今人们认为必不可少的新事物，也让世界格局发生了颠覆性的变化——大国崛起和世界大战。

　　如今，以3D打印技术（又称增材制造技术）为标志的“第三次工业革命”正在向我们走来。来自学界的美好描绘，足以让每一个普通人血脉贲张：以尖端工业中的航空发动机制造为例，以前，从购买原材料到最终加工成零部件，材料的利用率有的仅有10%到20%。而3D打印技术的运用，理论上能使原材料、工时、能源的利用率达到100%。

　　一个没有材料浪费的新世界，已近在咫尺？3D打印机，是否已经颠覆了制造业的传统规则？

　　通用全球副总裁兼通用全球研发中心先进技术负责人迈克尔·埃德戚克（Michael Idelchik）在接受记者专访时预测，3年内，3D打印技术就将在航空航天、医疗器械等高附加值领域得到应用；5到7年内，随着设备的不断成熟，能够承受和承担24小时不间断的制造，3D打印技术就能在更广泛的领域得到充分应用。

　　事实上，在一些特殊领域，3D打印技术已经带来了颠覆性的变化。超声设备制造就是一个典型。为了获得高清晰成像，超声探头所需材料需要长时间的切割以及打磨，也就成了超声设备中最昂贵、劳动最密集的部件。而运用新型增材制造技术将这些探头上的复杂部件一次“打印”成形，就能免去数小时的切削及精细加工，将大大降低劳动力成本和生产成本。

　　在《经济学人》的一组“制造业与创新”的专题报道中，如此介绍了3D打印机的工作原理：“使用