2008年9月，我作为国家公派博士研究生在美国纽约州康奈尔大学胡迪·利普森教授的实验室求学时就第一次看到并使用了3D打印机。那是一台和家用冰箱外形相似的神奇机器，它只用了两个小时就将计算机中一个三维模型变为我手中实实在在的零件。那时，利普森教授和学生们已经在频繁使用实验室中昂贵的工业级3D打印机制造各种机器人零部件了。

　　我的导师、利普森教授的主要研究领域包括进化计算、3D打印和机器人技术三个方向，而其成名作正是一个关于智能机器人利用3D打印机进行自我制造的创新研究项目，这一成果曾发表在2000年的《自然》杂志上。2013年年初，由利普森教授和库曼女士合著的《3D打印：从想象到现实》大功告成。这是全球第一本全面讲述3D打印技术及其应用的图书。我十分荣幸在第一时间就得到了英文原稿。

　　3D打印机，早已从实验室和工厂走了出来，走进了每个普通人的生活。3D打印的衣服和鞋子已多次出现在各大时装展，3D打印的饼干和蛋糕已成为家庭餐桌上的小点心，3D打印的咖啡桌和个性家具颇受年轻人喜爱，而在自行车和汽车等交通工具的设计中也越来越多地体现出3D打印元素。从小朋友的牙刷和定制玩具，到父母的立体婚纱照，再到爷爷奶奶的助听器和义齿……正如书中所描绘的，3D打印技术正逐渐从打印物体外形过渡到打印物体内部构成，最终发展到可以打印物体的高级功能和行为的阶段，因此我们相信：在不远的将来，每个人都可以在家中打印可通话的手机、爬来爬去的迷你机器人，以及其他新奇好玩的电子产品。

　　3D打印，将使你的工作方式发生巨大改变，也许变得更有效率，也许变得更困难。作者在书中列举了很多有代表性的案例：一位中学老师，将带着3D打印机制作的恐龙化石或喜马拉雅山模型来到教室；一位资深医者，将带着使用