探秘前《连线》主编的3D打印创业公司
Chris告诉我,中国的竞争者的实力对每个硬件公司来说都是不可小视的。去年当他与VC公司谈融资时,对方就明确地问了他们要如何应对来自中国的竞争。Chris告诉投资人,他已经找到了解决方案,那就是把公司总部设在加州的圣地亚哥,而工场则在从圣地亚哥开车大约20分钟的墨西哥小城提华纳(Tijuana)。Chris说他在香港居住的经历让他有了这个灵感。当时很多公司都在香港设计产品,然后把工厂设在深圳。刚开始Chris的产品都是在中国生产,他的合作伙伴Jordi告诉他,自己的家乡提华纳有很多工科出生的技术人员,而且工钱没有美国那么高。像Dell、通用汽车、波音飞机、三星、富士康都在附近设有工厂。经过多番比较,Chris把生产线搬到了提华纳,然后把研发团队安排在不远的加州圣地亚哥。很多设计师每天开车往返于工作室和工厂之间,让生产过程更可控。
Chris说,虽然墨西哥的工厂的生产成本比中国工厂略高,但是他觉得有三个好处:一是在中国工厂订货往往要订大单子才能拿到好的价钱。很多时候他们并不需要那么多产品。二是如果他们想在设计上做一些改动,就要浪费之前已经生产的产品,这中间又要花费很长时间。三是因为工厂离工作室非常近,便于他即时发现问题。中国工厂总有一种天高皇帝远的感觉。
除了工厂选址的问题,Chris说,他的公司每出一代新的产品,十天之内,中国的同行一定会复刻出一模一样的产品,并用大约50%的价钱在网上卖。Chris开玩笑说,没有办法制止这样的产品,就当做是他们被他免费做广告吧。
对于飞行器的未来,Chris说他觉得市场有无限的可能性,因为美国政府将于2015年开放对UAV飞机的飞行管制,所以今后大家在大街上就能看到很多飞行器。人们可以用飞行器来拍摄体育比赛,农场主可以用它来监视植物的生长情况,甚至可以帮助电商投放快递。