最新的前沿制造技术已经对太空探索的未来产生了显著影响。

J-2X发动机的主承包商普惠·洛克达因公司近期正利用先进的“选择性激光熔凝”（SLM）3D打印工艺，建造用于发动机的排气孔盖（exhaust port cover）。SLM利用激光束将金属粉末熔合成一种特殊形状来建造排气孔盖，这是发动机涡轮泵的一个重要维护口。这一零件在3月7日的火箭发动机点火试验期间，暴露在恶劣的环境下进行了试验。J-2X发动机为NASA“太空发射系统”（SLS）计划提供重要支撑。SLS项目经理表示，此次成功的试验验证了“选择性激光熔凝”概念。美国在推进下一代重型运载火箭的同时，工程师们正在寻求类似于SLM的方法，使得火箭更具经济性。例如，利用新技术制造该零件的成本是利用常规方法制造该零件成本的35%，节省力度尤为显著。我们也希望在后续项目中推广。

排气孔盖在发动机点火时暴露在极端温度和环境下。发动机正常运转后，试验操作者打开排气孔盖检查涡轮泵上的转矩，并查看排气孔盖本身。初步结论认为排气孔盖运行与预期一样。这是首次在全尺寸发动机试验中进行SLM零件点火试验。尽管排气孔盖在复杂的液体发动机中属于相对简单的零件，但能使得我们发展新的设计标准、审查技艺、材料特性。