开启全新可再生能源时代

这里有廉价电催化剂！

只要用白光一照，你那生锈的老28自行车就能焕然一新，这种近乎YY小说的事儿是不是听着很不靠谱？但密歇根大学的科学家们发现，我们的确可以通过光线来逆转纳米级金属铜粒子的氧化过程，而且这一原理还可以用来改进一种重要化学物质——环氧丙烷的生产工艺，使其变得更加环保和高效。

“我们发现了一种新的物理现象，有着非常重要的潜在应用价值。”该研究的领导者，密歇根大学化学工程助理教授Suljo Linic说道。

纳米铜所具有的这种独特的摆脱氧原子的能力让它成为一种重要反应的催化剂，即氧分子与丙烯分子结合成为环氧丙烷的反应。环氧丙烷是一种十分重要的化学物质，可以用来制造多种塑料、化妆品和家居用品，比如防冻剂、油漆和绝缘泡沫。仅在美国，每年对环氧丙烷的需求量就高达240万吨，价值高达49亿美元。

但不幸的是，环氧丙烷的制造流程非常复杂，需要一系列的中间反应，而这会产生大量的冗余化学物质。通常，制造一吨环氧丙烯会伴随着两吨各种盐。如果有一种催化剂能够让氧与丙烯直接生成环氧丙烷，那么它就可以称得上是催化剂界的“圣杯”。在这之前，科学家也曾发现金属铜可以扮演这一角色，但又一不幸的是，铜自身也会与氧气反应生成氧化铜，而氧化铜是无法用来当催化剂的。

“金属形式的铜有着非常独特的电子结构，可以为氧气与丙烯的反应激活一条捷径。”本文的第一作者，密歇根大学研究生Marimuthu