最近，“3D打印机”常常见诸媒体，甚至强调“个人制造时代”来临。在长期从事3D设计业务的笔者看来，3D打印机突然受欢迎有些蹊跷。因为3D打印机这一设备已有非常悠久的历史，为何最近突然成了热门话题？

2012年10月出版的《创客》（Makers，作者：克里斯·安德森，NHK出版）一书对3D打印机的普及起了积极的推动作用。这本书指出，美国的产品制造方式已经改变，其象征之一就是“3D打印机”，用这一实例浅显易懂地解释了“个人可以制造产品”这一主题。只要输入3D数据，就能制造出前所未有的原创的立体模型。

下面简单介绍一下3D打印机的原理。首先用电脑软件将立体物体的3D数据切成薄片，薄片数据基本是平面。然后用融化的树脂代替墨水将薄片打印在台子上。印完一张以后，用融化的树脂在上面再印刷下一张。因为处于融化状态，因此前两张会粘在一起，变成2倍的厚度。3D打印机就是这样重复操作。还可以用金属粉和激光等方式代替融化树脂。