2011年2月，《经济学人》刊发题为《3D打印如何改变世界》的封面文章。文章描绘了这样的一个场景：“你在电脑上建立一个大致的3D模型，并对其形状和颜色进行必要的修正。然后你只需要轻轻一按‘打印’键，摆在附近的机器就会悄然开始工作，发出轻微的呼呼声，并一点点将你的模型打印出来。无论是往喷嘴里填充材料，还是使用胶合剂或激光来固定塑料/金属粉末薄层，都由机器自己来完成。”

　　上文所说的这项技术意即3D打印技术，俗称“三维打印技术”或 “快速制造技术”，是指通过可以“打印”出真实物体的3D打印机，采用分层加工、叠加成形的方式逐层增加材料来生成3D实体。

　　亚洲制造业协会首席执行官罗军亦表示，中国3D打印技术产业联盟之所以暂定名为“3D打印”而非“增材制造”，也是因为3D打印更加通俗易懂并已被人们熟识，而此名称的实际指向则是增材制造这种工艺模式。

　　罗军介绍说，3D打印分为桌面级和工业级两大类。其中，桌面级主要涉及一些大众消费品制造领域，外形样式如同南京紫金立德带来的这台3D打印机，摆放在桌面上大小接近于一台电脑，目前采用薄膜一类材料，主要用于工业设计领域。而工业级又细分为两个部分。一是原型制造；二是大型金属结构件直接制造。其在汽车、航空等工业领域已经初露锋芒。

　　在中国3D打印技术产业联盟理事长、北京航空航天大学教授王华明看来，3D打印实际上诞生已经近30年，最近之所以骤然变“热”，除了媒体的炒作之外，也与美国特别是奥巴马政府的重视有关。