这些物体用黏土、木头或是金属做成模型则是一个缓慢而费钱的过程。于是，“快速成型”机应运而生，这就是3D打印机的前身。在这个过程中，麻省理工学院的一项发明扮演了重要的角色。1994年，几名来自麻省理工学院的科研和技术专家发明了一种名为“三维打印”的技术，并申请了专利。这种技术成型的速度快，设备价格便宜，操作容易。

　　而目前3D打印机的颠覆性创造离不开意大利土木工程师恩里科·迪尼的贡献。7年前，恩里科正进行国际学术交流时第一次见到3D打印机。恩里科一边打量眼前机器，一边对好友说，为什么不用它来造房子呢？几个月后，第一台建筑打印机概念机面世。

　　2010年3月，恩里科又宣布，他已成功研制出一种名为“DShape”的大型3D打印机，它能够打印出一幢完整的建筑。恩里科接受媒体采访时说，“这种打印机比常规建筑方法要快四倍，而且所使用的原料也只有原来的三分之一到二分之一，更重要的是几乎不会产生任何废弃物。”

　　应用空间广但造价不菲

　　此前，3D打印机数量极少，大多集中在“科学怪人”和电子产品爱好者手中。主要用来打印珠宝、玩具、工具、厨房用品。而现在3D打印机正式面市，各行各业都有应用。

　　英国《每日电讯报》2009年8月曾报道，英国数码成形公司现阶段正向大型企业推销3D打印机。商店安装3D打印机，顾客可以自己设计首饰甚至衣服和鞋子，自己定制形状、颜色和材质，然后再打印出想要的东西。

　　3D打印机也将进入医学界，上文提到的用