“第三次工业革命”宣扬者们认为，其核心技术——3D打印，将撼动中国世界工厂的地位。不过在3D打印企业界看来，这项技术擅长个性化产品制造，而不是批量化生产，后者正是“中国制造”的核心优势。

　　通俗地说，3D打印指根据计算机图形数据，让3D打印机采用分层加工、叠加成形的方式逐层增加材料来生成3D实体，目前可采用的材料已拓展到金属、塑料、石蜡等上百种，大大拓展了应用的范围。


　　据亚洲制造业协会首席执行官罗军介绍，3D打印可免除制造刀具、夹具和模具的过程，直接进行产品加工，解决了生产工艺难以解决的问题，还节约材料、缩短时间。

　　美国自上世纪七十年代末起开发这项技术，一直领跑全球。目前全球有两家3D打印机制造巨头，均在美国纳斯达克上市，2011年营业收入分别为1.7亿美元和2.9亿美元。

　　相比美国，中国在此领域的发展仍然滞后。罗军介绍说，目前全球3D打印市场规模在13亿美元，中国包括设备、耗材和服务在内，仅为3亿元人民币。

　　由于3D打印的突破性进展，人们正在谈论美国借此重振制造业。其中的逻辑是，这项技术回避了美国人力成本高昂的劣势，能够实现无人工操作。而且，制造过程极大节省了材料，最终节约的成本，将使制造业外包给中国完全没有必要。

　　但一些专家对此提出质疑。中科院深圳先进技术研究院可视计算研究中心主任陈宝权认为，3D打印并不适合批量生产，生产1件和生产1万件的成本单价接近，不会对传统批量生产的产品造成太大冲击。而大批量生产正是“中国制造”的擅长领域。

　　对大规模生产的普通易耗品，3D打印恐怕永远竞争不过模具，尤其考虑到重力环境、可加工材料范围以及模具技术的同步进步。对高端工业品，材料、工艺才是核心竞争力所在，时间成本往往也远大于人力成本。

　　此外，现在桌面级3D打印机的精度大约在0.1毫米级别，制成品外观有较明显的纹理，相较传统机械工艺还显粗糙。工业级打印机的精度虽然可以精确到几微米，但成本高达几十万元甚至上百万元，远远超过一般家庭的承受力。

　　计算机研究员李江亮是3D打印发烧友，刚从美国订购了一款打印机，兴致勃勃地花了三个小时做一个iPhone外壳。谈及使用的体验，他说：“现在还属于‘看上去很美’，但可用材料、打印速度、精度、制造零件尺寸和批量生产能力，都离实用化要求很远”。