每年夏天，西雅图格林湖公园都举行划船比赛。参加该比赛的船只必须由废旧塑料牛奶瓶制成，因此，该比赛成为一艘艘牛奶瓶拼装船的大集合。今年，有一艘船脱颖而出：来自华盛顿大学工程学院的参赛船看起来就跟一艘真的船一样。该船的制作人Matthew Rogge, Bethany Weeks和Brandon Bowman把塑料牛奶瓶弄碎并融化，然后用3D打印机打印出了这样一艘塑料船。

　　尽管来自华盛顿大学的这艘船最后只拿了二等奖，但毫无疑问，明年该项比赛的规则会变得更加严格。不过，他们在另外一个更加重要的比赛中拿了大奖。2012年10月19日，在一个名为Techfortrade慈善机构组织的“3D4D挑战赛”中，他们赢得了10万美元的奖金。

　　3D打印技术是当前的一个热点。该技术有好几种类型，可使用不同的材料作为“墨”。使用最广的一个工艺(也是华盛顿大学三个学生用的这种)就是利用融化的塑料拉成丝来制造产品。华盛顿大学代表队制造的船用的就是牛奶瓶的高密度聚乙烯。打印机喷嘴在被打印物体上重复同一个路径，每次都留下一个塑料的痕迹，由此产生了3D结构。

　　如今，制造商非常重视3D打印技术，并把它作为切割、弯曲、压铸和塑造的备选技术。它同时还是电脑迷的一项新兴爱好。但迄今为止，该项技术还没有被用于造福贫穷国家，改善那里老百姓的日常生活。

　　Matthew Rogge, Bethany Weeks和Brandon Bowman这三位年轻人就打算把他们获得的10万美元奖金用来做这件事。他们打算成立一家公司，和一家名为“人类之水”(Water for Humans)的慈善机构合作，生产堆肥厕所和雨水收集器。他们还希望能找到贫穷国家当地的企业家进行合作，对他们进行3D打印机使用和维护的相关培训。