减轻是3D打印部件的一部分吸引力所在。物体一层层叠加，仅用足够的材料来实现部件的运作是可能的。用传统工艺进行建筑物构造，需要添加翼缘和支架，才可以利用机械工具对物体进行处理、打磨、建模，为待铆接或焊接的部件表面做好准备。3D打印机可能对物品作为整体进行打印，不需要组装。它甚至可以一次性制作出带有可活动部件的机器。


　　大大节约材料成本后，有些产业前景可观。在航空航天工业领域的金属部件通常是从高成本的固体钦加工而成。这可能意味着90%的材料都被切除掉，剩余的金属切削物对于飞行器的制作是毫无利用价值的。然而，钦粉末可用于打印飞行器门的支架、卫星部件等类似物。据欧洲宇航防务集团( EADS )研究人员提供的信息，这些打印出的部件与一个加工出来的部件一样经久耐用，但只使用了原材料的10%，欧洲宇航防务集团是空中空客(Airbus)的母公司。


　　利用强大的计算机软件技术生产高度复杂的设计图，借助3D打印技术将设计图转化为实物，正在创造一种新的设计语言。3D印制品通常看起来生动自然。比利时Materialise公司的副总裁维姆.麦启(Wim Michiels)说:“大自然已经有一些非常有效的设计，对其进行模拟是很好的一个主意，这家比利时公司使用叠加式制造技术来生产一系列产品，包括医疗设备。例如，将一个精致的晶格状天然骨骼内部结构整合到一种金属植人体中，制作出的产品相比加工过的骨骼更轻，优势不会逊色，可更轻易地与病人自身的骨骼融合，也可精确制作出符合病人目标的产品。去年，在荷兰就有外科医生为一名患有慢性骨骼感染病的女士印制出一种全新的钦领制品。


　　很多公司现在正在思考叠加式制造技术将会对他们的产业带来怎样的影响。美国通用电气就是一个例子，该公司正在探索如何将3D打印技术应用到其所有运营活动中。已经有一种产品正在酝酿中，即，小型超声扫描仪。这类扫描仪被医生用来制作人体内部特征成像，如胎儿。成像控制器的尺寸、重量和成本都缩减了，但放置于人体上的换能器探针依然没有得到很大改观，而换能器探针的成本是该系统最贵的一部分。探针将高频声波的脉冲波进行传输，并接收反馈信号，利用回声来产生图片。它包括一种微型压电结构，该结构需要对一种易碎陶瓷材料块进行煞费苦心的微加工才能得到。


　　目前通用电气公司已经开发出一种叠加系统来打印传感器。这将极大降低生产成本，并促成全新而低成本的便携式扫描仪的诞生，不仅可用于医疗，也可用于检测重要的航空结构和工业制品结构的缺陷问题。


　　跟随复制


　　这一项技术可以走多远?美国通用电气全球研发部的爱德奇先生(Mr Idelchik)高瞻远瞩:“终有那么一天，我们会‘打印’出一种引擎。”但很多制造商，如通用和劳斯莱斯，认为会出现一种混合打印系统。系统可以生成一种型号的轮廓，节约材料，加工精确。


　　复制器，由英国的赛宝曼科技公司(Cybaman Technologies)制作的一种机器人快速制造系统已经完成。其大小相当于一个大冰箱，可以实现去除材料加工，也可实现添加材料加工。使用一种基于激光技术的沉积系统来塑造一种基本形状，由加工完成。恰如其名，该复制器也可以对放置在其内部的物体进行数字扫描，实现反向工程，产生一个精确副本建立所需的数据。


　　复制器接近现有技术，几乎可以达到科******中描述的传送器水平。它可以扫描位于一个地点的物品，并告知位于世界另一端的另一个物品怎样建立一个复制品。也就是说，例如，可以在不用运输任何东西的情况下在远处实现紧急备品的制作。通过对一个被破