首先让我们从牙医诊所开始。很多定制的牙科配件现在都是用3D打印技术制造的，就像很多矫正牙齿的患者需要佩戴的牙套一样。每一个牙套根据顾客的牙齿形状各不相同，都是独一无二的。牙医助手首先对患者的牙齿进行扫描，然后根据最终矫正后的牙齿位置，用软件设计出矫正阶段需要的牙套模型，再用塑料打印出成品。如果你的牙医能够一次性给你换好牙冠，那是因为替换的牙冠是在诊所用3D打印机制造的。

除了牙齿之外，几乎所有的消费用品或电子产品的样板都是用3D打印机制作的，同样的还有你周围出现的新建筑的设计模型。今天，游戏迷还可以定制《魔兽世界》或任何一款电子游戏角色的模型玩偶，它们也是用3D打印机制作的。如果去东京，你可给自己的头部扫描后，定制一个长着你的面孔的游戏或动画角色玩偶。

商用3D打印机只能使用几十种材料，多数是金属和塑料，但更多的材料还在研制中。研究人员还在尝试五花八门的“墨水”，包括木浆、蔗糖，等等。一些装置还可以用液体食物为原料，比如纸杯蛋糕上的糖霜、融化的巧克力等。很快，我们将能够打印集成电路，自制复杂的电子装置。

当3D打印机打印一个物品时，采用的是一种“添加”技术，就是说，它们从底部开始一层一层地塑造物件。（与之形成对比的是，其他的电脑控制机器，比如数控铣床采用的是“减法”技术，即用打磨工具磨掉多余的部分。）软件首先查看需要打印的物件的CA D文件，决定要如何用最少的材料和时间将其打印出来。以一个机器人玩偶为例，其外壳将被精确地打印出来，但玩偶是中空的，外壳厚度取决于所用材料；软件将会计算出最佳打印厚度，既保证玩偶的坚固，又最大程度地节省原材料。通常打印物件的内部是看不到的，因此没有必要打印出来。但如果完全没有内部结构，玩偶可能