美国《连线》杂志本期封面

　　使用3D打印机就像打印一封信：轻点电脑屏幕上的“打印”按钮，一份数字文件便被传送到一台喷墨打印机上，它将一层墨水喷到纸的表面以形成一幅二维图像。而在3D打印时，软件通过电脑辅助设计技术（CAD）完成一系列数字切片，并将这些切片的信息传送到3D打印机上，后者会将连续的薄型层面堆叠起来，直到一个固态物体成型。3D打印机与传统打印机最大的区别在于它使用的“墨水”是实实在在的原材料。

　　举个最简单的例子，制造体育课用的实心铅球：传统的方法是，先做一个球形的模具，然后浇铸高温的液态铅，最后等其冷凝；而使用3D打印，则是在电脑软件上写下或者导入实心球体的数学模型，然后给3D打印机准备足够的铅粉，3D打印机会采用液态黏合剂或者激光烧结的方式用原材料微粒逐层把铅球打印出来，看上去就像挤奶油一样造出了一个实心金属球。如果是要打印一个空心球，打印材料中就需要加入凝胶剂或其他物质以提供支撑或用来占据空间。这部分粉末不会被熔铸，最后只需用水或气流冲洗掉支撑物便可形成孔隙。如今可用于打印的介质种类多样，从繁多的塑料到金属、陶瓷以及橡胶类物质。有些