3D打印衍生于1970年代末的计算机辅助设计。最早生产一个模型，工程师往往需要先用计算机模拟，辅以人工用钢铁、石膏、粘土、木头等材质制造模具。其耗时费力，仅一个最简单的塑料外壳就要花上数千美元和数月时间。

　　而早期3D打印的设备及耗材非常昂贵，1990年代，一台3D打印机高达数百万美元，且仅用于模具开发、原型设计等上游环节，而非大规模制造生产。2000年初这一价格已降至一至两万美元。两年前，开源3D打印机厂商Makerbot则将其成本拉低至2000美元以下，而在淘宝上你只需花费不到4000元就能购置一台类似的设备。

　　低价推动了3D打印机的迅速普及，这些廉价的3D打印机尚不能完全取代注塑成型等传统制造工艺，但打印一些产品原型、简单玩具已绰绰有余。但正如没有人能预言1450年古登堡铅活字印刷、1750年蒸汽机、1950年晶体管的出现所产生的影响一样，3D打印机的持久影响尚待评估。毫无疑问的是它将扩展工业想象力的极限。未来，3D打印机将与铣床、铸造、喷注塑等传统制造设备并肩作战，甚至取