卡梅隆说：“当年下潜超过7英里，然后上浮到这么一片空旷的洋面，潜艇可能不会恰好上浮到它进行下潜的海面位置。因此搜救队必须能尽快找到潜艇的位置。”

　　准备下潜测试

　　2月23日，巴布亚新几内亚海域，潜水员们正在帮助深海挑战者号做下潜测试前的最后准备工作。这一次它将下潜超过1000米，全程持续6个小时。

　　这艘潜艇之所以可以漂浮在海面，关键来自一种特殊设计的泡沫物质，它也可以帮助潜艇更快速地上浮。当它下潜时，超过450公斤的钢片被用磁铁吸附在潜艇艇身底部，借助这些重力它便可以一直下潜到洋底。

　　多道安全保障

　　如果决定回到水面，卡梅隆只需按下驾驶舱内一个按钮，随后潜艇将会自动抛下吸附的钢片减轻重量并开始上浮，正如这张图像上所表现的那样。这种跟软木塞一般的上浮方法预计将耗时90分钟左右才能让深海挑战者号潜艇回到海面。如果钢片抛弃过程出现故障，那么卡梅隆和他的潜艇将被困在洋底，在那里他的氧气供应将会逐渐耗尽。

　　为了避免这样的事情发生，工程师们设计了多道安全程序以确保这一关键性步骤成功进行。比如说，如果潜艇遭遇意外电力不足的局面，那么钢片将会被默认自动抛掉。卡梅隆还可以手动启动一个工具，它可以用高热烧毁固定住钢片的螺栓从而让潜艇脱身。甚至连卡梅隆本人在探索过程中出现任何意外的情况也已经被考虑在内，如果出现这种情况，海面上的控制人员将可以通过遥控的方式让潜艇自动抛弃钢片并上浮。

　　弯月形深渊

　　马里亚纳海沟大致位于西太平洋马里亚纳群岛附近海域，呈现一道弯月形，绵延超过2550公里。其最深处被称为“挑战者深渊”，深度达到11公里。

　　由于这样的极端深度，这里或许是地球上最难以生存的地方：这里处于永恒的黑暗和刺骨的寒冷之中，压强极大，温度接近冰点。在这里，卡梅隆的潜艇必须经受住平均每平米1125万公斤的巨大压强。

　　帕特里克·费伊尔(Patricia Fryer)是夏威夷地球物理和行星地质学研究所(HIGP)的地质学家，同时也是深海挑战者号项目成员，她告诉《国家地理》说：“这就差不多相当于将巴黎的埃菲尔铁塔整个倒过来，把它的尖尖头放在你的大脚趾上的感觉。”事实上在下潜过程中由于巨大压力的作用，整个潜艇艇身直径将会缩小大约6.3厘米。

　　前辈和后生

　　图像左侧是美国海军相对笨重的“的里雅斯特号”深潜器，它于1960年进行了人类历史上首次也是迄今唯一一次载人下潜到挑战者深渊的探索行动。当时的两位乘员只在洋底停留了20分钟便上浮返回，他们在洋底的观察视线被潜艇下潜扬起的泥沙阻挡，视野受到影响。

　　由于载人下潜到如此深度经受的巨大风险和技术困难，重新进行的里雅斯特号这样的深潜行动受到质疑，尤其是当遥控的无人驾驶自动深潜器也能完成同样的任务时，载人深潜的必要性便岌岌可危。然而夏威夷地球物理和行星地质学研究所的费伊尔则坚持认为无人探测器是无法取代载人深潜器的。

　　她说：“最重要的一点是要让人的智慧身临其境，能够让你环顾四周，去观察这里各种有机体之间相互的关系，观察它们的行为，关掉所有的灯光，安静的坐在那里观察，不要去惊动这些生物，好观察到它们最真实的行为。”

　　卡梅隆本人也希望自己的探索行动将能帮助科学家们解开一些有关深海海渊的基本科学问题，比如鱼类是否可以在这样大的深度下生存。他说：“我们将下潜到那里，带着我们的相机和我们的灯光。我们将找打这些问题的答案。”