英国《每日邮报》报道，由英国南安普敦大学工程师制造的世界上第一架“3D打印”飞机“SULSA”（见右图）日前试飞成功。

“SULSA”是一架小型无人驾驶飞机，翼展2米，最高时速可达100英里，还配备有微型自动驾驶系统，可用于巡航。“SULSA”使用3D打印机制造，包括机翼、整体控制面和舱门均单独打印而成，可以在几分钟内不使用任何工具就组装完毕。

3D打印机是意大利发明家迪尼设计的打印机，功能上与激光成型技术一样，采用分层加工、迭加成形来生成3D实体。这种打印机比常规建筑方法快4倍，所使用的原料只有原来的三分之一到二分之一，而且几乎不会产生废弃物。

南安普敦大学自上世纪90年代初以来一直处于无人飞机发展的最前沿，该大学“计算机工程与设计研究”工程师团队的这项技术突破，可以彻底改变飞机制造工艺。

他们所使用的这项生产技术称为“激光烧结”，可以让飞机从设计到首航在短短几天内得以实现。而如果使用常规材料和制造技术，这一过程往往需要几个月时间。另一个明显优势在于，任何部件需要完善都只需在电脑中更改，然后重新打印即可，非常方便。

团队领导人之一斯坎伦吉姆教授说：“设计团队研究了传统的飞机制造技术，然后萌发了不使用昂贵材料来制造的想法。”他补充说，这种飞机的结构虽然非常复杂而坚硬，但是重量很轻。而如果用传统制造工艺，许多部分需要量身定制，会有巨大花费。

无人驾驶飞机目前主要用于军事，但南安普敦大学希望在无人驾驶电动飞机的科研方面增加投入。

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