整个80年代早中期诞生了大量的3D电影，如《13号星期五》(1982)、《鬼哭神嚎》(1983)、《大白鲨3D》(1983)等，但有很多艺术水准不高、3D技术的局限性依然很大，很快在新鲜感散去后，3D电影再次被观众打入冷宫，以至于很长时间内人们只能在一些游乐场所看到这样的电影了。

1982年，迪士尼拍摄了16分钟短片《魔法之旅》，通过CG与真人表演的混合，打造出了在当时令人惊讶的3D效果。

1985年，《魔晶战士》成为世界首部3D动画长片。

1996年，詹姆斯-卡梅隆为《终结者2》制作过一支迷你的3D电影续集，不过这部短片是为环球影城制作的，一般观众不大有机会看到。 他预测，2009年是3D电影元年，立体电影时代即将到来。

2003年，詹姆斯-卡梅隆试水拍摄了3D纪录片《深渊幽灵》，在拍摄这部影片时，卡梅隆创造了一种能有效降低视觉疲劳的3D拍摄方式，这套系统后来还用在了他2005年IMAX 3D纪录片《深海异形》中。《特工小子3》和《鲨鱼男孩和岩浆女孩》也用到了这一技术。

2004年感恩节，华纳公司的动画大片《极地快车》同步推出了IMAX 3D版，影片在全球80多家IMAX影院总共取得了近6000万美元的票房，创造了IMAX商业放映的纪录，其北美票房收入有25%都来自于IMAX 3D，3D电影的魅力由此可见一斑。

2005年美国Showest展会上，众多电影人和院线经理为数字电影摇旗呐喊，称其是继有声电影、彩色电影之后的第三次电影技术革命，同时他们乐观的预计数字化的3D电影将是未来电影业的主流。好莱坞几大巨头詹姆斯-卡梅隆、斯皮尔伯格、杰弗瑞-卡森伯格都是数字3D电影的拥趸。

2005年11月，电影史上第一部数字3D电影、迪士尼动画片《四眼天鸡》上映，这部影片采用的是杜比的普通2D转制成3D的技术，为此杜比公司还特别在100家选定影院安装了带有3D电影放映功能的杜比数字影院系统。《四眼天鸡》3D版的票房异常火爆，其单厅票房比普通版本高出近4倍，尝到了甜头的好莱坞在其后几年大量推出这种转制而成的数字3D电影，其中大部分都是动画片，如《怪兽屋》、《别惹蚂蚁》、《拜访罗宾逊一家》、《圣诞夜惊魂3D》等。

2009年12月18日，《阿凡达》上映。（文/振天翅）