游者号”则由科 学家在地球遥控，在太空船四周一个足球场大的范围内移动，工作目标是为火星地表 的有趣岩石拍摄并分析其化学成分。“漫游者号”可以攀爬30度的斜坡，越过高约20 厘米的石块，并可侦测出过度倾斜高地并在翻车前停驶，它的工作期限是一周。 当然，“火星探路者”着陆后也出了一点小小的故障，那是当探测车“漫游者号” 从太空船中驶出的时候，被一个没有及时收回的气囊绊住了一个车轮，这使得它无法 按原定计划走上火星探测。地面的科学家们立即指示“火星探路者”提起瓣状的外壳， 用电马达尽量将气囊拉开。但没想到此时软件出了问题，“火星探路者”和“漫游者 号”互不识别通讯系统。地面控制人员立刻重新设定探测车的数据机。12小时后故障 被彻底排除，“漫游者号”慢悠悠地开始了在火星上的漫游。 这次“火星探路者”号太空船在火星的着陆同时创下了三个第一的纪录：它是第 一个没有围绕火星运行而直接在火星着陆的太空飞行器；它是第一个在超音速 (时速 1600公里 )速度下使用降落伞的飞行器；它是第一个使用类似汽车使用的气囊做气垫， 以减轻着陆时冲击的飞行器。

人类探索火星要揭示的一个谜团

　　火星上到底有没有生命，这是人类一直要探究的一个重要谜团。当然，以火星现 在的自然条件来看，生物存在的迹象是微乎其微，但是若干年、上亿年前呢? 人们还 是禁不住地要问。 1996年 8月，科学家利用在南极发现的一块45亿年前的陨石所做的大量研究宣布： 这块陨石中的气体成份与火星大气层的成份极其相似，因此可以确定它来自火星。科 学家还透露，这块陨石内含有他们认为可能是微生物化石的证据，表明火星可能在36 亿多年前曾存在生命。这一宣布，曾在科学界引起反响，而今天，更多的科学家把他 们对火星生命之谜的研究寄托在“火星探路者”传回的资料上。 根据“火星探路者”最近发回的照片，火星淡红色的地表上散布着大大小小的灰 色岩石，还有高约 500米的山丘，其景象是一派荒僻的壮观，无怪乎美国人大呼：除 了没有仙人掌和灌木丛外，简直就是美国西部风光的再现。 对于火星上是否存在生命的问题，科学界至今看法不一。美国科学家分析，在太 空船着陆的火星阿端斯平原数十亿年前曾发生过特大洪水，这本身就证明火星上曾经 有过生命。英国科学界也认为，从目前传回的照片看，火星确实存在过生命，火星的 地表条件有可能让微生物存活。但也有科学家并不过早地下结论，他们认为，单有洪 流的存在并不能说明火星上有过生命，关键是要找到静止的水曾经存在的证据。迄今 为止，在火星上的探测还没发现过哪里有水。因此有科学家推断：即使火星上有一些 生物存在，它们也只能躲在地面深层以下。 当然，科学家们也一致认为，光靠照片研究火星地表还不能探寻出生命问题。他 们希望美国能按计划在2005年将一个能够返回地球的太空飞船送上火星。届时，人们 在地球上就能研究火星上的岩石和土壤样本，从而探测出火星命运改变的原因，并为 防止地球发生类似的变化而提供一些有效的手段和建议。

人类将打破火星多年来的沉寂

　　探索宇宙之奥秘原本就是一项颇具挑战性的事业，何况是在高新技术层出不穷的 今天。 今后，寂寞了许多世纪的火星将会频频接待来自地球的不速之客。继“火星探路 者”之后，1997年9月，美国于1996年11月发射的“观察者号”进入火星轨道，开展 预定的测量火星地形工作；明年，日本计划在7月发射“行星B号”卫星，对火星展开 全面探测，而美国则定于12月发射“观察者1998年号”，对火星的大气层和土壤进行 专门研究；时过一个月，美国将按计划再发射“观察者1999”。 进入21世纪，俄罗斯将首先发射登陆火星的太空船“火星2001号”，探索火星有 无蓄水，并分析一些火星表面的矿物质，而美国的“观察者2001年号”则希望到火星 有冰的南北极去采集样本；到2003年，美国还要发射一颗“观察者2003年号”，测试 自火星携带回的土壤样本所需的技术，欧洲也将发射采取火星土壤样本的太空船；两 年后，美国的“观察者2005年号”将把智能机(机器人)送上火星，采集土壤样本并带 回地球进行研究。也许通过土壤样本与编号ALH84001的火星陨石进行比较，可以获得 一些惊人的发现。2007年和2013年，美国也有再次探索火星的计划。如果这些探测火 星的试验都能成功的话，那将有助于美国太空总署下决心把人送上火星进行实地考察， 就像30年前他们把阿波罗号载人飞船送到月球探测一样。