体现了“更快、更好、更省”这一建造航天探测器的新思路。 　　此后，还将发射数个“火星探路者”探测器，它们将组成“火星环境调查网”，用来全面观测火星上的气候变化和地质结构。到2005年，美国将用一飞船把其中的一个漫游越野车采集的火星样本带回地球。 　　1998年，美国还将发射“火星全球勘探者-2”号探测器。它将在火星南极表面着陆，载有俄罗斯的着陆器和土壤探测器，这将是美俄“火星共同计划”的开始。该探测器将用机械手在火星表面上挖出一条深沟，以测量火星土壤的硬度和寻找水源。 　　所获数据由探测器携带的一台法国无线电收发机传回地坏。其上的两架广角照相机将通过摄制整个星球的季节变化情况提供火星的大幅照片，另一架高分辨率照相机用于提供选定着陆区域的更为详细的照片。 　　除了对火星自然环境探测外，科学家还拟在火星上寻找生命的踪迹。至今，仍没有发现火星上有生命的迹象。被称为来自火星ALH84001陨石不能说明火星上有生命存在过，如有生命存在，它应深进而在地下，或有温泉的地方。若真有原始生物在火星上进化过，可能会在古老的河床或温泉处找到进化的踪迹。因此。这些地方将是探测的热点目标。 ^[1]

“探路者”登上火星

　　1997年7月4日是美国独立纪念日。在美国加利福尼亚州的帕萨迪纳喷气推进实验室，数十名科学家焦急而激动地等在电脑显示屏前。按照计划，今天该是“火星探路者”号太空船在火星上着陆的日子。 科学家们已经在忐忑不安中等待了整整一个早上，但直到正午，也没有得到“火星探路者”号登陆的信息。下午1时零7分(北京时间7月5日凌晨1时零7分)，实验室收到了微弱的太空船着陆 成功的信号，科学家们激动不已。他们欢呼雀跃着向全世界宣布：在经过了 7个月的 49700 万公里的漫长航行之后，“火星探路者”终于在荒凉而壮观的火星上着陆了。 这是相距21年后再次有飞船登上这个陌生的红色星球，同时也标志人类探索火星的科 研活动进入了一个新纪元。

火星—和地球最相似的姊妹星

　　在太阳系的九大行星中，没有任何其它行星比火星和地球更为相像了。按照九大 行星距太阳由近至远的排列次序，地球排在第三，而火星排在第四，因此，它们可以 说是名副其实的姊妹星。 火星的体积只有地球的一半，平均直径为6787公里，而它的地心引力也仅是地球 的38%。和地球一样，火星也是自转和公转。它自转一周仅比地球多 37分钟，即需要 24小时 37分；但其公转的时间却比地球长得多，需要687天，这是由于它的近日点比 地球还要远5600万公里的缘故。火星有两个卫星，一个名叫佛伯斯，另一个叫戴摩斯， 这两个名字都取自古希腊神话中战神儿子的名字，意为畏惧和恐怖。因此，可以肯定， 火星卫星的名字也一定是由地球人给取的。 火星是一个呈红色的星球。人们从地球上遥望星空，除了地球的卫星月球和金星 以外，可以看到第三个亮的物体就是火星。根据人类对火星的探测，已知火星上有辽 阔的平原和高耸的死火山，还有古代河流侵蚀留下的干涸河床。但火星上的大气密度 只有地球的10%，其中95.3%为碳气，2.7%为氮气，1.6%为氩气，另外还有少量的氧气、 氧化碳和水蒸气，因此不适合人类居住。火星上的日温差很大，白天一般为22摄氏度， 但到了晚上就降到零下73摄氏度，在遇有低层大气天气时经常会刮起时速 200公里的 大风，很难为一般生物所适应。火星的大气层中没有热力，因此地面有如冰窖；火星 的外面也没有臭氧层，因此它无法挡住太阳紫外线的强烈照射。

人类探索火星的历史

　　人类对火星的兴趣早在17世纪初叶就开始了，那时候，一些科学观测家就想方设 法计算出火星一天的长度。作家威尔斯最早以文学家的眼光察觉到人类对火星的痴迷， 于99年前创作了小说《世界大战》。在书中，他首次对想象中的火星人相貌做了描述。 以后，那些小绿人多次成为好莱坞捕捉创作灵感的启迪。 火星的运行轨道是每两年和地球有一次最近点，但就是这段最近的距离，乘宇宙 飞船也要飞行二百多天才能到达。人类并没有因为这段漫长的航程而减少对火星的兴 趣，从本世纪60年代以来发达国家一直寻求着探索火星之谜的途径。 1962年，前苏联发射的“火星 1号”探测器首先对火星进行了探测。它在飞离地 球 1亿公里时与地面失去了联系，从此下落不明。但作为人类发射的第一个火星探测 器，它被公认为人类火星之旅的开端。1971年 5月，前苏联又发射了一系列火星探测 器，其中“火星2号”6个月后投下的探测仪器毁于火星表面；“火星 3号”登陆舱虽 然12月在火星上实现了软着陆，但仅送回22秒钟的信号就永远停止了工作。 继前苏联之后，美国也先后发射了“水手号”系列和“海盗号”系列，对火星进 行了探测拍摄。1965年7月15日，“水手4号”从距离火星1万公里处拍摄了21幅照片， 发现火星上既没有熔化的铁核也没有磁场，只是在表面有许多像月球表面那样的环形 山。1969年，“水手5号”和“水手6号”再次掠过火星。这次，它们拍摄的二百多幅 照片表明，火星表面温度要比预想的低得多，水蒸气更是少得令人难以相信。1971年， “水手 9号”飞船进入火星轨道，成为火星的第一颗人造卫星。它成功地拍摄了火星 的全貌，确认火星上并没有河流，其一半多山，而另一半则比较平坦。1976年 7月和 8月，美国的“海盗1号”和“海盗 2号”的着陆器相继成功登陆火星，并在那里工作 了好几年。它们分析了火星的土壤，测量了风速、气压和温度，并确定了火星的大气 成份，传回不少关于火星大气层表面的资料，但没有发现火星上有生命存在过的痕迹。 最近几年，美国和俄罗斯几次向火星发射卫星，虽然都无一例外地遭到了失败， 但人类探索火星奥秘的劲头却是有增无减。

“探路者”创下三个第一

　　“火星探路者”号太空船是美国宇航局花费了1.25亿美元完成的一项杰作，科学 家们的巧妙设计使它能够像子弹一样射出，以2.8万公里的时速穿过太空，然后以14.2 度倾角进入火星大气层。倾角的精度要求很严，因为角度过大会造成激烈摩擦导致太 空船焚毁，而角度过小则会使太空船掠过大气层飞离火星。 1996年12月4日，“火星探路者”离开地球向着火星挺进，经过213天的冲刺，最 后以 26460公里的时速向火星疾冲而下。美国科学家为太空船精心选择的着陆地点是 一片长200公里、宽70公里的干涸河床，那里地势平坦，适合秒速仅1厘米的六轮探测 车到处走动。同时，这里的风力也较弱，可以避免尘粒干扰传回地球的图像。 在冲到距火星地面10公里左右的高度时，“火星探路者”的感应器启动了一具硕 大的降落伞，它以比地心引力大20倍的阻力使太空船在一分钟内时速骤减到1610公里 至1285公里。此时，距着陆还有 100秒，多枚小火箭反向点燃，使得冲速更加缓和。 紧接着，隔热罩张开，以免太空船前端过热。着陆前8秒，太空船距火星只有1.7公里，24个直径约1米的气囊迅速膨胀，紧紧地护住了高 0.9米、重800多公斤的“火星探路 者”。4秒钟后，太空船降到离火星40米的高度，数枚自动点燃的反向制动火箭切断了降落伞，太空船以40公里的时速冲向火星地面。此时，气囊起了很好的缓冲作用， 太空船在地上弹跳了十多米，而后，又弹跳了十多次才完全停稳。 15分钟后，气囊排气收缩完毕，“火星探路者”张开三片六角形太阳能板，伸出 并启动天线、摄影机、天气感测器和其它仪器。太空船着陆的时候，火星上正是黑夜， 到处一片漆黑。3 个小时后，太阳升起，太空船开始利用太阳能发电，陆续向地面发 回了一系列重要信息。晚上 8时，地球上的科学家们收到了“火星探路者”发回的邮 票般大小的第一张黑白照片，稍后，彩色照片也开始一张张传回地面接收站。 　　可见近距离许多黑色的鹅卵石及远处起伏崎岖的山丘，天空则是一片淡红。此次， 太空船上一架 3D摄影机完整地拍摄了周围360度的景象，所有的照片都显示出火星是 一片贫瘠的荒漠。 根据计划，“火星探路者”在登陆后将连续工作一个月，其目的主要是研究火星 地表地质的形成和结构，探测火星岩石成分与矿物特征，报告气候与大气状态。 　　届时 它会传回大量降落点的照片及火星成分和大气层的数据。探测车“漫