未来游客在赴莫高窟参观时，首先会在游客服务中心的虚拟漫游厅观看典型洞窟的展示，再由专业导游带领参观实体洞窟。在虚拟漫游厅中观众能身临其境、细致入微地观看洞窟建筑、彩塑和壁画，还可以利用多媒体展示，满足多种参观需求，获取敦煌文化信息。

　　敦煌莫高窟自20世纪70年代末开放以来，已接待国内外80多个国家和地区的游客600多万人次。但在敦煌文化成为国际热潮的同时，遗产保护与开发利用之间的矛盾也日趋尖锐。敦煌研究院保护研究所副研究员樊再轩从事壁画保护和修复工作多年，他表示，保护工作面临的巨大挑战就是洞窟病害的多样性和复杂性以及数百个洞窟的庞大保护任务，目前迫切需要建立一套科学的方法和规范的程序，研究出恰当的保护措施。

　　在一个精美的洞窟中，导览员指着墙壁上一尊菩萨像的面颊说：这个地方在十年前还能清晰看到腮红的痕迹，但现在已经看不见了。主要原因就是参观者数量太多，频繁照明。目前敦煌研究院正在同北京大学合作，试验在洞窟中采用冷光源照明，以降低光照对壁画的影响。但从文物保护的角度而言，“少看”仍然是最佳的方式。除此之外，进入洞窟的游客呼吸产生的气体，对洞窟也不断造成着微量的破坏。

　　敦煌研究院美术研究所所长助理马强表示，传统的洞窟复原方式是手绘，但对绘制者要求很高——通常要学习5年以上才能独立临摹，而且速度很慢。从上世纪40年代开始的60多年中，几代敦煌人完整临摹的洞窟只有14个。而莫高窟有735个洞窟，4.5万平方米的壁画，2000余尊彩塑和唐宋时期的5座木构窟檐建筑，工作量极其浩大。而采用数字化的方式，从还原和保存的角度来讲是有利的。而借助高精度的数字化图片进行手绘临摹，更加方便，也更有利于保护文物。

　　院方表示，采取“虚拟洞窟+实体洞窟”的方式，可以把“洞窟内”与“洞窟外”结合起来，在分散游客，减少游客在洞窟内的逗留时间的同时，使游客获得比传统参观方式更多、更清晰的信息，达到双赢。

　　公众关心费用　　专家担忧盗版

　　提起敦煌，人们总是容易把它和莫高窟等同起来。实际上，除了莫高窟之外，敦煌境内还包括规模不小的榆林窟，以及阳关、玉门关、河仓城、汉长城，以及数量众多的汉代烽燧等遗址。因此敦煌文物保护的技术并非只停留在“虚拟洞窟”的层面。目前对敦煌及周边文物点积累起来的文字、图片和录像资料的数字化整理工作也在展开，已经完成了榆林窟43个洞窟的模拟录像资料的数字化转换，并对1989年拍摄的莫高窟模拟录像进行了数字信号转换，完成了23个洞窟、30盘模拟录像带数字化处理，完成了对新疆克孜尔石窟第38窟的数字摄影以及后期图像拼接等项目。更重要的是，根据一项国际合作项目，文物专家和技术人员们正在对散落在世界各地的敦煌卷子、写经等进行数字化，试图将它们与敦煌壁画和洞窟组合成为一个整体，以形成真正意