甚至是关注中国珍稀濒危动物保护的焦点。
　　2 、认识和研究白鱀豚的最佳对象
　　23 年饲养淇淇的历史也是白鱀豚研究不断深入和发展的历史。围绕淇淇的饲养，在白鱀豚的饲养学、行为学、血液学、生物声学、繁殖生物学、疾病诊断与防治等方面进行了深入研究，取得了一大批有价值的资料、经验积累和科学研究成果。这使得我国的鲸类学研究在淡水豚研究领域居世界领先水平。
　　3 、孩子们的朋友
　　23 年来，淇淇已成为无数关心大自然的孩子们的朋友，他们定期来看望淇淇，搜集有关淇淇的各种资料和报道、注视淇淇的一举一动。如，武汉市南望山小学成立了数年的淇淇护卫队，培养了一批热爱环保，关注白鱀豚的小环境卫士。又比如，武汉市育才小学潘晶同学获全国“孩子们心中的动物世界”征文一等奖的《让长江重现白鱀豚的身影》一文道出了孩子们的童心，读后感人至深。

• 淇淇的离去

　　进入 2000 年以来，淇淇逐渐步入高龄，从身体外表、行为、摄食、生理指标等方面显现出衰老迹象。特别是 2001 下半年以来，淇淇的活动能力明显下降，喂食时，对目标很难定位，几乎抓不到活鱼。进食量也大为下降，食量由正常时的每天 9~ 10 公斤 减少到5~ 6 公斤 。体质下降，消化不良和呼吸道感染发生的频率增加。体表，特别是颈部皮肤松弛，皱纹增多。体重减轻。针对淇淇的衰老，研究人员采取了各种措施，以增加淇淇的抵抗力和代谢能力，延缓淇淇的衰老。经过上述努力，淇淇一度好转，进食基本正常。特别是7 月上旬，未见明显的进食缓慢和消化不良。 7 月 14 日早上 6 点半 ，饲养员巡视时，未见异常。 8 点 25 分，当饲养员给淇淇喂早餐时，发现淇淇已在池底“沉睡”，突然而又安详地离去了。
　　2002 年 7 月 16 日 下午，我所研究人员与曾多次参加 淇淇 疾病诊断治疗的武汉大学中南医院的医学专家共同对淇淇的死因进行了分析，根据大体解剖、行为、血液生化指标诸方面的情况，得出如下结论： 1 ）食道和气管周围没有充血、肿胀、糜烂等损伤，呼吸道没有阻塞物，所以排除窒息或梗阻死亡的可能性； 2 ）据近期心电图检查的结果及心脏冠脉没有缺血坏死性改变的解剖结果，排除心肌梗死致死的可能； 3 ）心、脑、肾、肝、肺、胰及胃等诸脏器均未见弥漫性出血坏死性病变，不支持弥漫性血管内出血； 4 ）肺部无明显出血及炎症，排除急性呼吸衰竭的可能； 5 ）各脏器均未见肿瘤性病变。结论：近年来，淇淇食量明显下降，活动能力减弱，行为异常，体重逐渐减轻，以及一些生化指标的改变，表明淇淇已年老体弱，代谢能力持续下降，造成神经体液调节功能失调，内环境和活动规律紊乱，机体对外界适应能力降低，属高寿自然死亡。

• 人们对淇淇的怀念

　　淇淇的辞世是白鱀豚研究和保护工作中的一件大事，引起了社会各界、国内外的广泛关注。
　　1 、社会各界关注淇淇的去世
　　白鳍豚淇淇去世的消息传出后，国内外许多关注白鳍豚命运的单位和人士纷纷表示关切之情，电子邮件、传真、电话、手机短信纷至沓来，共有 70 余份，对淇淇去世表示惋惜，对长期从事白鱀豚保护和研究的科研人员表示慰问，对继续做好白鳍豚保护工作给予支持和鼓励。单位有国家渔政渔港监督管理局、农业部水生野生动植物保护办公室、国务院三峡建设委员会、长江渔业资源管理委员会办公室、中国野生动物保护协会、长江流域水资源保护局、湖北省水产管理办公室、湖北省水产研究所等；个人有中国科学院陈宜瑜副院长、陈竺副院长，日本江之岛水族馆馆长崛由纪子（也是白鳍豚馆的名誉馆长），日本鲸类专家加藤秀弘、神谷敏郎、赤松友成等，美国鲸类专家汤姆•杰弗逊、亨利•苷茨等，中央人民广播电台、中央电视台等中央及地方等媒体的多位报道过白鳍豚的记者，长江新螺段白鱀豚自然保护区、长江天鹅洲白鱀豚自然保护区和安徽铜陵白鱀豚养护场的同志，香港海洋公园、台湾野柳海洋世界和青岛水族馆的同行等。
　　2 、媒体纷纷报道淇淇去世消息
　　新华社率先于 14 日 23 ： 10 分第一时间发出白鱀豚淇淇去世的消息。随后，中央电视台、新华社、光明日报、科技日报、科学时报以及湖北省和武汉市的多家报纸和电视台均连续数天进行动态报道，中央电视台东方时空栏目的“时空连线”、“纪事”，“讲述 ” 栏目 ，“走近科学 ” 栏目以及“科技博览 ” 栏目等分别来采访拍摄，进行深度报道。淇淇去世后的两个月以来，除各大媒体新闻报道以外，中央电视台推出 5 套专题节目，湖北电视台推出“幸运地球村”专题节目，武汉电视台推出“科技之光”专题节目，中国电影集团与日本富士电视台推出 1 套专题节目。据不完全统计，各种报道累计已超过 100 篇次。许多网站也纷纷转载相关文字和图片。一时间“淇淇走了”、“别了淇淇”、“永远的淇淇”触目可见。
　　
　　3 、淇淇去世后白鱀豚保护基金会收到首笔捐款
　　7 月 15 日 ，设在水生所的白鳍豚保护基金会收到深圳中臣合信息咨询公司康钧先生的传真：“让我们把对淇淇的爱，化作一种力量，让长江变得更清澈，让长江真正变成一条母亲河，使人类和淇淇们永远和睦相处。” 康钧先生还特意捐助 1000 元人民币，表示为保护长江、保护白鳍豚尽一点绵薄之力。这也是淇淇去世后收到的第一笔捐款。
　　4 、环保小卫士参观白鱀豚淇淇标本
　　7 月 18 日 上午， 35 位武汉市环保小卫士夏令营的营员抬着花篮来到白鱀豚馆，看望刚刚制作成标本的淇淇。花篮的缎带上写着“淇淇，我们永远的朋友”、“我们心中的最爱，我们永远记着你”。
　　孩子们原本在 7 月初就确定了这次活动，当 7 月 14 日 白鱀豚淇淇去世的消息传出后，孩子们表示尽管淇淇离去了，他们还是要来告别一下，以表达自己关注环境保护、关注白鳍豚的心愿。他们也是淇淇去世后首批前来参观的小学生。
　　在淇淇的标本前，获得“湖北省环保小卫士”称号的武汉市育才小学六年级学生马婕代表所有营员宣读了一封《给淇淇的信》：……今天我们见到的再也不是你那矫健活泼的英姿。此时，我们心中不仅仅只有悲痛，还有许许多多遗憾。虽说，你是带着人们对你的厚爱安详地离开的，但是你的同伴们至今还生活在长江的恶劣环境之中。你的离去，给我们留下更多的是一种启示：白鱀豚是国宝，可却快濒临灭绝了……只要全世界的人们都团结起来，努力保护环境，保护动物，把在死亡线上挣扎的濒危动物拯救起来，也就是拯救了全人类。放心吧！淇淇，我们会象关爱你一样关爱你的同伴，让他们都能拥有一个幸福美好的家园。
　　5 、陈宜瑜副院长、陈竺副院长指示水生所要继续做好白鳍豚和长江江豚的保护工作
　　7 月 16 日 ，中国科学院副院长陈宜瑜通过电话向水生所为淇淇人工饲养付出辛劳的全体同志们表示慰问；同时指出，淇淇 在人工饲养下存活近 23 年，成为 世界上饲养时间最长的淡水鲸类动物之一， 本身就是了不起的成绩。 23 年来，科研人员通过对淇淇的饲养和研究， 取得了丰富的科学资料，为保护白鱀豚这一我国特有的珍稀水生哺乳动物和其他珍稀动物作出了贡献，使得我国的淡水鲸类研究在世界上独树一帜，占有了重要地位。
　　陈宜瑜副院长强调说，淇淇虽然离去，但保护白鱀豚的工作不能停止。他要求水生所的科研人员继续努力，抓紧对白鳍豚的保护工作，同时加强对长江江