科研监测活动。1999年，邀请湖南省林业科学院、湖南师范大学、湖南省地质研究所的10多名专家、教授和林业局组织的考察队对自然保护区进行了综合考察；2003年又邀请湖南省林业科学研究院、湖南师范大学的有关专家、教授和保护区管理站的技术人员一道进入保护区进行了补充调查，增补了大型真菌和昆虫等考察内容。同时组织技术人员对保护区内的珍稀树种和重点保护对象进行清查、建档。与中国科学院会同生态定位研究站、湖南林业科学院等单位一起完成了多个课题的研究，并取得一定的成果。配合中国科学院武汉植物研究所、华东师范大学进行了植物资源调查。开展了珍稀保护树种的就地保存与迁地保存技术的研究。通过考察，基本掌握了保护的自然环境和自然资源情况，为进一步保护、建设和利用好保护区提供了科学依据。
　　健全了保护区管理机构。设立保护区管理局，下设管理站，具体负责保护区的保护、建设和科研及开发，编制13人，同时聘用28名当地居民为保护区巡护员。二是加大宣传力度。建立保护区后，区内实行禁伐，对区内群众的生产生活构成了一定的影响。为争取农民群众的理解、支持，保护区利用大小会议、广播电视、发放宣传单等方式进行了广泛深入的宣传，在主要路口制作固定标语标牌，同时举办各种学习培训班，在提高农民认识的基础上，让农民掌握一两门实用技术，促进了社区共建，收到了良好的宣传效果。三是健全了管理制度。出台了《保护区森林防火管理制度》，保护区建立完善了岗位责任制，使保护管理日趋制度化、规范化。四是加强综合治理。县委、县政府对保护区的资源保护十分重视，多次组织工作队，对区内的资源保护工作进行综合整治，打击区内各类林业犯罪。
　　多年来，保护区把森林防火工作当作头等大事来抓。广泛开展森防宣传，贯彻“森林防火责任重于泰山”的意识，做到家喻户晓；认真落实森防工作责任制，县、乡、村层层签订森防工作责任状；局、乡、村各级都成立了义务扑火队，全区共成立扑火队24支500余人。保护区成立至今，未发生过森林火警、火灾。五是社区共管有新路。从1998年起，保护区不断引进项目、资金和技术，一手抓保护区管理，一手抓社区发展。累计投入各项资金200余万元，初步改善了社区群众的交通、通讯和生产、生活等条件，扶持发展了沼气用户80余户，发展“农家乐”旅游接待点11处，并引导当地群众积极参与保护区管理与建设项目实施，增加区内群众的收入，融洽了社区群众的关系。
　　在严格保护自然资源和生态环境的基础上，充分发挥保护区自然资源优势，合理规划，适度开发生态旅游，是搞好资源保护和开发利用并举的有效途径。近年来，保护区逐步规划开发了一些旅游景点和线路。每年游客人数达5000人次以上。

自然景观

　　由于强烈的地质运动， 八面山主峰八面悬崖峭壁，危石耸立，沟谷纵横，形成了鸡心石、金鸡叫天门、天宫神印、仙牛腾云、铜锣圈、小石林等极具观赏价值的自然景观，区内气候宜人，生态环境清闲幽雅，动植物资源丰富，各种古树名木、异兽珍禽、琪花瑶草充斥其间。春季，杜鹃花漫山遍野，相思鸟情满其间；夏季，山顶的柳叶箬草翠绿如茵，软如绿毯；秋季，红叶似火焰，尽显“层林尽染”的秀丽景象；冬季，玉树琼枝，犹如千树万树梨花开，呈现一派粉妆玉砌的世界。穿行在峰峦幽谷之中，汪汪碧波与涓涓细流相通，溪依山流，山依溪转，地形各异，泉水不同，如瑶琴低诉，似鼓瑟齐鸣，若玉带飘荡。“山得水而活，水因山更幽”，多姿的水流给八面山以生命与活力。漫步其中，有“无山不绿，有水皆清，四时喷香，万壑鸟鸣”的美妙意境。
　　八面山的古迹有南天古庙旧址、八面山碑刻、传说中郭法主镇妖的火烧山、百合神仙耕种地等，令人油然而生思古之幽情。1934—1949年八面山（西边山地区）革命斗争连绵不断，此处还有红军三五九旅南征北返宿营地遗址。八面山境内桃寮村有“红军村”之称。1928年，该村17户60多人中，就有17名青年参加红军，村内先后有46人为革命牺牲。1934年在此建立了红军长征后湖南第一个苏维埃政权，毛泽东、朱德、彭德怀、陈毅、刘伯承等老一辈无产阶级革命家也曾在八面山开展革命活动。抗日战争时期，美国空军飞虎队飞机在与敌机战斗中坠毁在八面山桃寮，使八面山披上了一层传奇的色彩，更是进行爱国主义传统教育的基地。
　　八面山的主峰石牛仙，高2043米。石牛仙石牛、仙牛腾云等景点在桂东流传着许多美丽的传说，流传最广的就是桂东牛郎织女与石牛仙的传说。传说天上因触犯了天规被贬下天来的灰牛大仙被降伏于此。石牛仙就是传说中牛郎所找到的仙牛。八面山，由于离天只有三尺三，故而气候凉爽，传说当天上的神仙酷暑南耐时，是神仙每年夏天下凡避暑纳凉的地方，他们于沤江河边洗澡降温，或游水嘻戏。 神仙在山顶上下棋，仙女在那河里洗澡，乃人间仙境。在天上酷暑难耐之时，织女和诸仙女也一起下凡纳凉，于是有了牛郎在仙牛的帮助下终于与织女相会，结下了美满姻缘。流下了千古爱情的佳话。
　　石牛仙同时也是桂东和资兴两县著名的佛教仙场，解放前香火旺盛，是一个有一定规模的寺庙。文革中被毁，另一小庙里至今仍供奉着两尊被毁去头颅的佛像。此外，八面山上仍存有南天旧库旧址、八面山碑刻等古迹，并还有“郭法主镇妖火烧山、百合神仙耕种”等美丽传说。
　　八面山自然保护区内有上、中、下三条千年古道，自四都经金银铺、小屋溪、江脑里可至资兴赤竹园、青市，全长40公里，在桂东没有通公路之前，是桂东通往郴州的主要官道。路边古木参天，怪石嶙峋，崎岖险峻，行人视为险途。相传古时有几位秀才打这条路往省府赶考，为了缓解旅途的疲乏，相约每隔十里吟诗一句：“一十高龙仙，二十牛市冒青烟；三十槽里穿山谷，四十青冈不见天；五十龙渣水淼淼，六十苗公走上天……”诗中所描叙的就是当年这条古道上的情景。文者早已仙逝，而诗谣至今仍在民间口口相传。1957年106国道竣通之后，这条路多湮没于草蔓荒野之间，渐渐在人们的记忆中淡忘，现已难于考证。桂东八面山风景优美，林海茫茫，是科学考察、旅游、夏令营活动的极好场所。