保护区
　　污染物质进入海洋，万物皆受其影响。其中，感受最深的当数生活在海洋中的各类生物。污染物不仅能在个体水平上使生物发生生理、生化、遗传方面的异常反应或死亡，还可引起生物种群、群落结构的破坏，以至一定区域内生命的绝迹。面对人类社会，经济发展所造成的海洋环境污染和生物受损问题日益严重，如何有效保护海洋环境，减缓海洋生物物种的非正常消失，就成为海洋生态系统保护工作的一个重要命题。从本世纪70年代起，一些发达国家率先展开了海上"圈地"运动，即设立海洋自然保护区（有的称为海洋公园），为海洋生物，尤其是那些不堪环境的改变而面临灭顶之灾的物种，留下一片尽可能无异于它们祖先生息、繁衍的"乐土"。
　　因此，有许多国家都建立了海洋自然保护区。我国有昌黎黄金海岸自然保护区，南麂列岛自然保护区，三亚国家珊瑚礁自然保护区，天津古海岸与湿地自然保护区，深沪湾海底古森林遗迹自然保护区，厦门文昌鱼自然保护区，大洲岛国家海洋生态自然保护区和山口红树林生态保护区。美国有法拉荣湾、格雷斯礁、基拉戈、洛埃礁以及法加泰莱湾等国家海洋自然保护区，澳大利亚有珊瑚海和大堡礁自然保护区。
　　现代的人们对自然保护区都不会感到陌生，这类用于保护各种重要生态系统、濒危物种，以及有重要科学价值或美学价值的自然遗产的特殊区域，已经越来越多地引起了社会的重视，成为人们向往的地方。就其历史而言，它非常年轻，在我国尤其如此。虽然上个世纪初就有人提出将清代的皇家猎苑——承德的“木兰围场”设为象美国黄石公园那样的自然保护区，但在当时社会形势下，这种建设根本无法进行，只能留待来日。
　　上个世纪中叶，由于秉志、钱崇澍等数位科学家的提议，我国开始设立自然保护区，随着近年来社会对自然环境的日益关注，这项事业在我国发展很快，到2001年底，我国已经设立各种自然保护区1551多个，约占国土面积12.9%，其中有国家级自然保护区171个。使我国85%的陆地生态系统类型、85%的野生动物种群和65%高等植物群落类型。国家重点保护的300余种珍稀濒危野生动物、一百三十多种珍贵树木的主要栖息地、分布地得到了较好保护。这众多的保护区犹如一粒粒明珠镶嵌在祖国的锦绣大地之中。它们各具风采，绮丽多姿。
　　最早的自然保护区
　　在我国众多的自然保护区中，广东鼎湖山自然保护区是最“年长”的一个。它建于1956年。由中国科学院华南植物所领导，保护对象是南亚热带常绿季雨林，面积1133公顷。相对于后建的大多数保护区而言，这是范围较小的一个。
　　鼎湖山位于肇庆市的东北郊，这里气候温暖湿润，分布着颇具地域特色的亚热带季风常绿阔叶林，有“绿色明珠”之称。面积虽然不大，却分布着1700余种的高等植物。其中包括高大挺拔，木材坚硬的国家一级保护植物格木，还有银杏、树蕨（桫椤）等其它美丽的珍稀树种。鼎湖山的动物种类也不少，据不完全统计，这里有30多种陆生哺乳动物，包括金钱豹、鬣羚等国家重点保护动物；鸟类也有100多种，其中有白鹇等著名的观赏鸟类。此外还有爬行动物30多种。鼎湖山早就是粤中名胜。这里处处峰峦叠翠，更有飞瀑流泉，参天大树和绚丽的山花，还有庆云寺等著名的人文景观。因此，这个保护区也是一处瑰丽迷人的风景区。
　　“虫子”最多的自然保护区
　　身为福建人，老有件事琢磨不透，就是福建为何简称“闽”。 后来终于悟出点原因，很可能是东海之滨这块山高林密的地方，古时候“虫子”比较多，可能象现在武夷山的情形。
　　武夷山逶迤绵亘在福建的西北的边境上，犹如福建的一道围墙。其主峰黄岗山海拔2158米，是我国大陆东南最高峰。这里众多的山峰和峡谷构成非常复杂的地形。由于山峰海拔较高，形成一个天然的气候屏障，冬季阻挡了来自北方的冷空气，夏季则截留了大量暖湿的海洋气团。自然条件的优越，使这里发育着郁郁葱葱的阔叶林。加之，不同的高度有不同的小气候类型和生态条件，因此，不但植物垂直分带明显，而且不同类型的动物种类也特别多。既有很多属于东洋界的动物种类，也有不少属于古北界类型的动物类型。1979年，以崇安的挂墩和邵武的大竹峦等海拔1800余米的地方为中心的方圆500多平方公里的山区被设立为自然保护区。它的东部虽有海拔较低号称“奇秀甲东南”的小武夷山（即武夷山风景区），但大部分地区比较偏僻，是我国东南地区天然植被保存最完好的地区，森林覆盖率很高。
　　研究动物区系的学者都知道，武夷山是著名的动物模式标本的圣地。上个世纪30年代德国人克拉帕理奇(J. Krapperich)寻访到挂墩，在那里采集到16万号的昆虫标本，德国昆虫学家据此发表了大量的新种。据调查，在我国共有32个目的昆虫，在这里可以发现31个目，后者分属300多个科，估计种数在2万以上。我国特有的金斑喙凤蝶、宽尾凤蝶都可见于此。无庸置疑，武夷山是名副其实的昆虫王国。这里不但昆虫多，“爬虫”也多。这里出产的爬行类动物达70多种，两栖类30多种。著名的有丽棘蜥、角怪（崇安髭蟾）。说到这里，有个美国学者值得一提，此人叫蒲伯(C. H.Pope)。他在上个世纪20年代曾在武夷山收集过大量的动物标本，尤其是爬行类和两栖类动物标本，后来他在《中国爬行动物》一书中认为，武夷山的挂墩和三港一带是了解中国两栖爬行类动物的钥匙。
　　由于“虫”多的缘故，招来的鸟也多，据统计这里的鸟类有400余种。仅挂墩一地就记载过160种，其中有40种是当地发现的新种，如挂墩鸦雀、白额山鹧鸪等。19世纪末英国人拉陶齐(J.de La Touche)从福州雇人给他在武夷山区收集到许多鸟类标本。为他后来撰写的《华东的鸟类》一书，提供了丰富的素材。当然，掀开武夷山这个世界罕见物种基因库面纱的不是上面提到的那些西方学者，而是一个法国传教士谭微道，他于19世纪70年代在那里采集到包括猪尾巴老鼠等大量的新奇物种后，很快使武夷山扬名于世，成为动物学家向往的地方。
　　最大的自然保护区
　　我国最大的自然保护区是2000年8月设立、位于西北青海玉树地区的“三江源”保护区，面积达31.8万平方公里。 “三江源”顾名思义就是三条江河的源头。这三条江河可谓举世闻名，分别是长江、黄河和澜沧江（在境外称湄公河）。“三江源”原先也叫“江河源”，这里地处青藏高原，是著名的世界屋脊。周围有巍峨的昆仑山、可可西里山和巴颜喀拉山等著名的山脉，平均海拔4000多米。这里雨雪相对丰沛，众多的冰川、湖泊和沼泽提供了长江15%、澜沧江25%和黄河49%的水量。滔滔江水急剧东流，宛似自天而下。因此长江在这里有“通天河”之称；诗仙李白“黄河之水天上来”之“断言”在此也得到印证。在这里设立保护中华民族水源的保护区，意义显而易见。
　　因为地理上的差异，“三江源”的景观和上述东南武夷山清新秀丽绝然不同，这里气候严酷，草木难长，不论是昆虫和爬虫都极稀少。呈现给人们的是高山莽原中大川倾泻的壮阔恢弘，一派充斥远古气息的蛮荒之美。尽管这里“高处不胜寒”，但决非了无生机。一些生命力极强的野生动物非常喜欢在此徜徉。兽类中有号称“高原之舟”的野牦牛、有“一角兽”之称的藏羚羊（有人认为是麒麟的原形），憨态可掬的棕熊，还有善于驰骋荒原藏野驴、白唇鹿、鹅喉羚，以及高山居民雪豹、北山羊、盘羊等。鸟类除很有地域特色的黑颈鹤外。还有藏雀（Kozlowia roborowskii）、棕草鹛(Babax koslowi)和藏鵐(Emberiza koslowi)，等非常罕见的种类。另外，还产著名中药冬虫夏草。
　　这里的居民笃信佛教，他们对动物的友善，使这一地区曾经是上述野生动物的乐园。19世纪70年代，著名的俄国探险家普热泽瓦尔斯基(H.M.Przewalski)在长江源头旅行的时候，发现当地有大量的野驴、白唇鹿等大型兽类，它们根本不怕人；河流湖泊中众多的鱼类也一样不知道惧怕人类（藏民不食用鱼类）。后来随着外来人口不断增多，加上动物的