宋欧阳修诗说“路转堤斜，直到城头总是花。”明万历前颍州北城为汉汝阴故址，其西门称水门，额曰：“望湖”。另据《凤阳府图经志》：颍州西湖“在西门外”；明《正德颍州志》：“西湖，在州西北二里外，湖长十里广三里。相传古时水深莫测，广袤相齐。胡金之后，黄河冲荡湮湖之半，然四时佳景尚在，前代明贤达士往往泛舟游玩于是湖”。清《道光阜阳县志》：“县西北五里。”离西湖越来越远，表明西湖的面积在逐步缩小。
　　阜阳市地面海拔高度一般在30-31.5之间，地势西北高东南洼，倾斜度为千分之零点五。但城西北张海子、西海子大片面积反而地势低洼，最低处标高27.6米，是当年湖之中心区，其起伏高差达到4米。那即是远古时代的西湖。她呈一个不甚规则的满月形，相当于现今城西标高30米以下的地面，从坎河溜东至城西方庄，北至废泉河南，面积约30平方公里，湖岸线较为稳定，与州志记载暗合。
　　汉唐之际，湖面为近似三角形，相当于现今29.5米以下的地面，即东临白龙桥，西南角称罗湖口，北界周庄。这一时期湖岸线较为平齐，湖面丰满，且延续时间较长，西湖自然景观达到相对成熟阶段。
　　北宋时，湖面缩为古罄状（或牛梭形），湖岸曲折，湖水纡转萦廻，故东坡诗中有“萦流作态”之句，以至湖中淤出数处浅渚。由于湖面淤塞，晏殊、欧阳修、苏东坡相继大力疏浚西湖，并修三桥，起三闸，以便调节湖水，灌溉农田。尽管如此，遇有大旱时个别湖段还曾干涸过，苏轼曾将“东池”鱼迁往“西池”，并作诗戏之，真实记录了当时的状况。此时湖面约当今标高29米以下，范围北至韩庄，西南至罗湖口，东南至湖台。
　　南宋以降至金元及明初，西湖屡遭黄河夺淮之患，大量泥沙淤浅湖床，滩涂面积增多，湖面被肢解。因有西溪等上游河水冲刷，湖面才不至雍塞。况西湖洼地为其南部和西南面一百多平方公里地面泾流汇集处，在雨季岗水生流侵入，旱季水退还田，因此湖岸线很不稳定。此时湖面长约10里，宽3里，面积为7.5平方公里。
　　清代西湖面积大为缩小，逐渐成了季节湖。零星积水的洼地实如大塘；长年积水的主湖长约800米，东部宽300米，西部宽200米，面积0.2平方公里，为古西湖的一百五十分之一。雍正十三年（1735）颍州升为府治后，虽曾浚湖修闸，但已难挽救西湖消亡的命运。
　　民国二十七年（1938），国民党政府消极抗日，炸开花园口黄河大堤，异想以此拒敌。不料，黄河乱颍夺淮，造成十年黄患，颍州西湖最终被淤为平地。
　　颍州西湖，作为自然湖泊，虽然已经从人们的视线中消失了，但作为名胜古迹，却会永远留在人们美好的记忆之中。我们相信，随着社会的进步，时代的发展，不久的将来，历史上颍州西湖的人文景观将重现在今人面前，引导阜阳民众去重温那昔日的光荣与梦想。

物种

　　颍州西湖湿地保护区现有湿地鸟类共13目33科86种，其中，国家一级保护动物有东方白鹳、白头鹤、大鸨3种，国家二级保护动物有小天鹅、鸳鸯、鸢、赤腹鹰、普通鵟、红隼、燕隼、灰鹤、短耳鸮、长耳鸮10种，此外，还有国家和省重点保护的维管束植物，主要有莼菜、水蕨、野菱和莲等。湖区盛产的大闸蟹、银鱼、菱角、莲子等品质优良，享誉省内外。

“大西湖”发展战略

　　古人钟爱西湖，疏浚西湖，并且留下了一首首赞美颍州西湖的诗篇。苏轼的“西湖虽小亦西子，萦流作态清而丰”，“大千起灭一尘里，未觉杭颍谁雌雄”的诗句，反映了历史上颍州西湖的名声与地位。欧阳修对西湖更是情有独钟：“筑室买田清颍尾”，“独作茅庐颍水西”，以至终老西湖湖心洲。由于颍州西湖优越的地理位置和独特的自然风景、园林建筑，使古颍州的政治、经济地位显著提高。但自南宋以后，特别是黄河夺淮七百年期间，颍州西湖历经沧桑，在清末和民国时期，由于黄河的南流泛滥和水利失修，蒋介石炸开花园口，黄河因此改道南流，致使古颍州西湖破坏十分严重。
　　近年来，颍州西湖得到恢复和开发。“踏车而来、围湖而坐，谈古论今，畅沐春风”，颍州西湖再次成为阜阳市民休闲的好去处。去年，阜阳市委、市政府高瞻远瞩，提出“大西湖”的概念，将颍州西湖风景名胜旅游开发同湿地保护和生态旅游发展结合起来，与阜城融为一体，打造区域性的湿地生态、休闲旅游目的地，带动旅游、生态休闲社区等相关第三产业发展，加强生态保护，开展湿地科普教育，实现人与自然和谐发展。
　　为落实“大西湖”发展战略，有关部门从去年开始着手申报颍州西湖国家级湿地公园，开展湿地保护、宣教和生态休闲观光旅游。
　　西湖管委会的同志介绍，湿地公园以湿地景观为主体，以湿地生态系统保护为核心，进行合理开发和利用，供人们进行科学研究和生态旅游。而发展建设湿地公园，既有利于调动社会力量参与湿地保护与可持续利用，又有利于发挥湿地多种功能效益，对改善区域生态状况，促进经济社会可持续发展具有重要作用。他特别强调，进行湿地自然生态保护是阜阳西湖之根本。
　　今年7月，由国家林业局湿地保护中心、国家林业局中南林业规划院、北京师范大学专家教授组成的国家林业局专家考察组对颍州西湖湿地进行了现场考察。在当日下午召开的评审会上，专家考察组组长、国家林业局湿地保护中心邓侃处长等专家一致认为，颍州西湖国家湿地公园建设对保护和合理利用湿地资源，保障城市饮用水源安全以及区域生态安全，改善区域投资环境、完善区域生态旅游结构，拓展区域生态旅游空间，促进地方社会经济可持续发展具有十分重要的意义。
　　专家组最后给出的结论是，“从湿地生态系统、湿地景观与旅游资源、湿地公园开发建设条件等方面评价，颍州西湖湿地已具备建设国家湿地公园的基本条件”。
　　那么，规划中的颍州西湖国家级湿地公园是什么样？西湖管委会的同志介绍，根据颍州西湖的总体规划，将草河滩涂作为湿地公园的核心保育区；将风景名胜区的核心景区作为湿地体验区、文化观光区；在景区外沿规划建设湿地科普宣教区。