稀鸟自来。独想征车过巩洛，此中霜菊绕潭开。”许浑，润州丹阳（今江苏）人。文宗太和年间进士，曾任颍州从事，主管文书，职业参谋，察举非法。后为监察御史、虞部员外郎。曾有 “山雨欲来风满楼”而名后世。写这首《西湖宴饯》时，正值深秋季节，霜染红叶，菊绕湖开，鸟飞蝉鸣，征车辘辘，鼓角声声。兰堂之上，西湖清宴，歌伎曲高，客兴正浓。此时，夕阳西下，高耸的城堡身披余辉，湖边楼台沐浴在金波荡漾之中，静谧的寺院里，香客还未散尽，袅袅轻烟，随风飘散在平湖之上。好一派西湖秋色，令游人心醉。
　　宋代承平百年，天下晏然，西湖胜景，愈为天下仰慕。在欧阳修之前，知颍、泛颍并歌咏西湖者，有蔡齐、晏殊、宋祁诸人。晏殊，字同叔，临川（今江西）人。七岁能文，以神童被荐于真宗，赐同进士出身，官至宰相兼枢密使，是欧阳修的恩师。后忤逆权贵，罢相以工部尚书知颍州。其《和王校勘中夏东园》诗云：“东园何所乐，所乐非尘事。野竹乱无行，幽花晚多思。闲窥鱼尾赤, 暗辨蜂腰细。树影密遮林, 藤梢狂罥袂。潘蔬足登膳, 陶林径取醉。幸获汝颍水,忘却今昔世。欢言捧瑶佩, 愿以疏麻继。”东园，指颍州西湖之怡园，是当时西湖东岸的著名景区之一。晏公罢相知颍，闲逸之中，不免思绪徘徊。然西湖美景，却令他忘却今昔何年，穿行在野竹幽花丛中，鲤鱼和赤峰成为他的亲密伴侣，一代名相，竟如此逍遥于西湖胜境之中。宋祁更不用说了，他是湖北安陆人，仁宗二年进士，官至翰林学士，与欧阳修同修《新唐书》，因在《玉楼春》一词中有“红杏枝头春意闹”名句，世称“红杏尚书”，美名流传。他的《咏西湖上寄颍州相公》一诗云：“湖边烟树与天齐，独爱湖波照影时。岸蒋渚萍春披靡，佛楼僧阁暝参差。相君万一来湖上。手弄潺湲更忆谁？”宋祁为北宋著名文学家、史学家，著有《宋景文长短句》，但此诗并无四六长短之分，而是平铺直叙，娓娓道来，真情实感，亲切动人。他写出了西湖的魅力是“独爱湖波”，一池春水；湖面之上，雨打浮萍；岸边烟树，齐天探雾；广如一片原始森林，幽深莫测；佛楼僧阁，落日余辉，倒映在西湖如明镜般波光之中，参差错落，好一幅西湖阳春三月水墨图。
　　若论对西湖钟情无限，赞爱有加者，莫过于欧阳修其人。欧阳修一生八到颍州，初至颍州西湖，便被西湖美景所倾倒，发出“柳絮已将春去远，海棠应恨我来迟”的感叹。西湖对欧阳修，实在是三生有幸，相见恨晚。即知颍，便“嗟哉我岂不乐此，心虽欲往身不能”。他盛赞“西溪水色春长绿”，第一次说出“西湖烟水如我家”。但毕竟当时他才四十三岁，仕途倥偬，居家难择。待再至汝阴，顾望西湖时，“十四五年劳梦寐”，“白首重来似故乡”。此时的他已经把颍州当作自己的第二故乡了。披阅中国古代文学史，我们发现，歌咏西湖，赞美西湖，留下诗词最多的，当属欧阳修。特别是他的《采桑子十三首》，翻旧阙，写新声。其中连续以十个“西湖好”之句直接赞美颍州西湖风光之美，创下了古代文人墨客歌咏西湖之最。在欧阳修的笔下，西湖绿水逶迤，一片琼田；佳景无时，百卉争妍；狼藉残红，急管繁弦；满目繁华，云物俱鲜；载酒来时，不觉船移；醒醉喧哗，疑是神仙。真真正正将他“平生为爱西湖好”的内心情愫如行云流水般倾泻而出，并凝练成精妙诗句，曲尽笔端。
　　欧阳修之后，歌咏颍州西湖者，代不乏人，或偶有佳作。而读之使人对西湖产生美妙幻觉，生发无限联想，将西湖妩媚风光之美推向极致者，当属苏东坡。“我性喜临水，得颍意甚奇。到官十日来，九日河之湄。”苏东坡生性喜水，对颍州西湖更是情有独钟。东池浮萍，西池秋水；春梦寻湖，同泛扁舟；水涨西湖，忘缈淮海；壶中春色，欢饮共觞。在苏东坡心目中，“西湖虽小亦西子，萦流作态清而丰。”借西施之美，喻西湖之色，西湖西子，萦流作态，清而丰约。他把颍州西湖与扬州瘦西湖比较，“二十四桥亦何有，换此十顷玻璃风”；他把颍西湖与杭西湖比较，“大千起灭一尘里，未觉杭颍谁雌雄。”其实苏东坡是最有资格评论西湖风光的人：他两次在杭州为官，知过颍州，调过扬州，贬到惠州，游过雷州，住过许州，而这些地方都有西湖，所以他的好友秦觏说他：“十里荷花菡萏初,我公所至有西湖。欲将公事湖中了,见说官闲事已无。”杨万里亦说他“东坡原是西湖长，不到罗浮不得休”。一句“西湖长”，确立了苏东坡评价天下西湖的“权威”地位，也透显出对这位西湖才子的钦佩仰慕之情。
　　颍州因西湖而繁荣
　　颍州因西湖而繁荣，西湖因颍州而扬名。作为游览胜地，颍州西湖历史悠远，开发较早，以其广袤的湖面，深藏于平原腹地，历经千年而愈发明秀，存在的本身就是一个奇迹。
　　作为政治中心，古颍州、古汝阴、古胡城，地处富饶的淮北平原，北通汴梁，南达长淮，东枕颍水，西临陈蔡，由于河密土肥，交通、农业和商贸都很发达，被视为“东南形胜”之地，两千多年来，一直都是州、府、郡、县的治所和王侯封爵的采邑。因此，古城颍州，成为南下北上、东进西出的主要商埠；颍州西湖也自然成为名公巨卿、达官显贵们优游燕闲的娱乐场所。
　　到了唐代，随着淮颍水道的开通，朝廷设置淮颍道使职加强管理和开发，淮颍水运成为国家漕运的重要运输线，商业运输和贸易随之繁荣兴盛，颍州遂成为淮西名城。颍州丝绸纺织工艺精良，絁、棉等产品被选为贡品，在市场上很受欢迎和好评。白居易《村苦寒》诗说，“褐裘覆絁被,坐卧有余温”,盛赞絁被防寒保暖性能。颍州出产的白鱼，是淮河、颍水的名贵鱼类，制成“糟白鱼”流通市场，并被列为贡品。垂至宋代，苏轼知颍州时，赋诗赞美白鱼：“红叶黄花秋正乱，白鱼紫蟹君须忆。”欧阳修知颍和退休以后，说颍州“物产益美，不异江湖之富”，赞美颍州“肉香酒醇，土厚水甘，蔬果俱佳，且物价便宜，一切都好”。可以说，是西湖滋润着颍州大地，孕育和提供了如此丰富的物产，颍州因西湖而富庶。
　　至之唐宋时期，承平日久，经济繁荣，颍州西湖的建设也随之发展。晚唐时西湖的面貌已非常可观了，岸边有楼台亭阁，湖上荡漾着游船，人们歌舞饮宴，乐而忘返。尤其是北宋定都汴梁，颍州地属京畿，政治地位显著提高。特别是颍王赵颍（宋神宗）即位后，因颍为“龙兴之地”，升州为府（称顺昌府），颍州西湖也随之声名鹊起，成为闻达一时的“天下绝胜”。一如前文所述，西湖史上可考的历代建筑，北宋时期即占一半。
　　西湖的繁荣还有深厚的文化渊源。《宋史"地理志》称颍州“人备文武全才，风俗清丽”；欧阳修称颍州“民淳讼简而物产美，土厚水甘而风气和”，苏轼说“汝颍为州，邦畿称首。士风备于南北，人物推于古今。宾主相续，盖宗资、范盈博之旧治，文献相续，有晏殊、欧阳修之遗风。”故颍州一向被视为“中州善地”。正由于颍州具有深厚的文化基础，才吸引了很多著名的文人学士和她结下了不解之缘。如蔡齐、晏殊、吕公著、宋祁、梅尧臣、曾巩、刘敞、刘攽、苏辙、周邦彦、黄庭坚、刘景文、陆佃、陈师道、沈遘、秦觏、杨万里、白玉蟾等人，他们或晏游于西湖之上，或咏吟于楼台亭阁，少则数天，多则数月，诗意不尽，留连不归。
　　西湖的繁荣反过来又推动了颍州的发展。颍州“地濒淮、颍，厥土良夭，水泉鱼稻之美，甲于近甸。”故自庆历以来，贤士大夫往往“经营其处，以为燕闲之地”（苏颂语）。据笔者统计，在北宋一百年六十七年的历史中，先后有九十位太守在颍州供职，其中有师生太守、父子太守、翰林太守、状元太守、宰执太守，多是朝廷大臣和高官巨卿。他们有的从京师卸任后，把颍州作为一处“优游燕闲”之地，养精蓄锐，而后另谋他途。更多的是一些想入京为官的人，往往将颍州作为跳板，先在这来镀金，而后进入京师，不少人由此成为朝廷宰执。而颍州的美好名声和政治地位也在不断攀升，更多的人都想到此一游，一来可结交权贵，二来可以畅游西湖。正是在这种微妙的大自然与社会政治的巧妙结合中，颍州成为和谐之邦，西湖成为优游胜地。颍州的风物，西湖的胜景与文人墨客的美文佳句，同为史书传载，流韵千古。
　　颍西湖的历史变迁
　　颍州西湖是一处自然景观，但是天地四时，变化无常，大自然虽赋予西湖鲜活的生命，也同样使她经历了兴起、全盛、衰落以及由大到小直至消亡的演变过程。
　　颍州西湖的面积，据有关记载和专家测算：古代（唐以前）约为三十平方公里，“广柔相济，水深莫测”；北宋时期约为十五平方公里，缩小一半；明中期约为七点五平方公里，又缩小一半。湖的位置和范围：唐代之前湖水曾直抵胡城西门，北