“瑞恩的井”基金会是一个国际资助基金会，于2001年3月正式成立。到2002年为止，“瑞恩的井”基金会已经为非洲的8个国家打了30口水井。这个基金会为什么叫“瑞恩的井”呢？其实，它的来源是一个感人肺腑的故事。
　　1998年的一天，6岁的瑞恩·希里杰克刚一放学，就迫不及待地冲进家，可怜巴巴地向妈妈伸出手，说，“妈妈，给我70美元 。我要给非洲的孩子修一口井，好让他们有水喝。”听起来，这肯定是一个梦，一个6岁孩子的梦，一个毫无可能实现的梦……谁会认真对待这种胡思乱想呢？
　　5年过去了，这个梦想竟成为千百人参加进来的一项事业。这个普通的男孩儿，已被人称为“加拿大的灵魂”。2002年9月30日，他接受了加拿大总督克拉克森颁发的国家荣誉勋章，10月，他作为惟一的加拿大人，被评选为“北美洲十大少年英雄”。
　　3月15日，瑞恩在去日本参加“第三届世界水资源论坛”的途中，在北京短暂停留。在中央电视台《实话实说》这个热播节目迎来了这位远道的客人。
　　主持人向大家宣布：“瑞恩的井”基金会的筹款已经达到75万美元。观众席上顿时响起一片铺天盖地的掌声。
　　这个普通的男孩儿，瘦瘦的，安静的，白白的脸透着红晕——怎么有这样震撼人心的力量？
　　“我当时根本没把他的话当成一回事。孩子的主意总是一会儿一变”
　　1998年1月，加拿大安大略省，肯普特维尔，一座离渥太华50公里的城市。
　　圣十字教会学校的教师南茜·普雷斯特在给一年级的孩子们上课。这所学校正开展一项帮助发展中国家的捐款活动。她那一天讲的是非洲的生活状况，以及怎样做可以帮助他们。
　　“在非洲，孩子们没有玩具，没有足够的食物和药品，很多人甚至喝不上洁净的水。”南茜说，“成千上万的孩子因为喝了受污染的水而死去了。”
　　6岁的瑞恩瞪大了眼睛。他根本不相信：这世上居然会有人没有洁净的水喝，而且会因此死去。“我难过死了。没有人应该那样生活。”他讲述当时的感受，蓝汪汪的眼睛湖水般清澈。
　　“每一分钱都能够帮助他们。”南茜告诉孩子们：一分钱可以买一支铅笔，25分可以买175粒维他命药片，60分就够一个孩子两个月的医药开销，一块钱够一顿丰盛的午餐，两块钱就能买一张毯子。“如果我们有70块钱，就可以帮他们挖一口井。”
　　一整天，瑞恩的脑子里被“70块钱一口井”的念头充斥着。“我一定要为他们挖一口井。”他想，“我明天就要带70块钱来。”
　　面对瑞恩的请求，妈妈苏珊只是笑着说：“很好呀，瑞恩。”
　　“不，我当时根本没把他的话当成一回事。”苏珊回想当时的情景说：“他想去帮助别人，这非常好。可你知道，孩子的主意总是一会儿一变。”
　　苏珊是安大略省公民权利、文化和娱乐委员会的顾问。瑞恩的爸爸马克是一名警察。这是个普通的五口之家，除了瑞恩，还有哥哥乔丹和弟弟基根。
　　晚饭时，瑞恩又提起了这件事。
　　“不，瑞恩，70块钱太多了。”苏珊不得不直接告诉他，“我们负担不起。”
　　第二天，瑞恩闷闷不乐地放学回来，再一次向爸爸妈妈提起这件事。
　　“你们根本就不明白！”他带着哭腔嚷起来，“人们没有干净的水喝，孩子们正在死去，他们需要这笔钱！”
　　“哦，天哪，那些天他快把我们折磨疯了！”苏珊痛苦地用手扶着额头，夸张地对我说：“一有时间，他就向我们请求，好像不给他这70块钱，他就没办法生活下去一样。”
　　苏珊和马克不得不认真地讨论这件事，然后，他们宣布了决定：“我们不能给你这些钱。如果你真的想要，你可以自己赚。”
　　苏珊在冰箱上放了一个旧饼干盒，并为瑞恩画了一个积分表，上面有35条线。饼干盒里每增加两块钱，瑞恩就可以涂掉一格。苏珊说：“瑞恩，记住，你只能靠做额外的家务活儿来赚这些钱，你现在每天做的这些可不算。”
　　“行啊！”瑞恩破泣为笑。
　　瑞恩得到的第一个任务是吸地毯。乔丹和基根都出去玩了，瑞恩干了两个多小时，苏珊“验收”后，往饼干盒里放了两块钱。
　　“等干完了，我的背都直不起来了，疼了好几天！”瑞恩说，“我平常只做些铺床遛狗的活儿，从来不知道这活儿这么累人。”
　　几天后，全家人去看电影时，瑞恩一个人留在家里擦了两个小时窗子，赚到第二个两块钱。
　　渐渐地，大家都知道了瑞恩的这个梦想。爷爷雇了三个兄弟去捡松果；暴风雪过后，邻居们请他去帮忙捡落下的树枝；瑞恩考试得了个好成绩，爸爸给了他奖励；瑞恩从那时起不再买玩具……所有这些，都被瑞恩放进了那个旧饼干盒里。
　　“说实话，我以为瑞恩很快就会厌烦了！”苏珊说，“可他一直坚持下来，干了4个月。”
　　“为什么不直接把70块钱给他呢？”我问。
　　“70块钱对6岁的孩子来说，是笔很大的数目。如果他想要，就应付出努力，而不是简单地把钱从爸爸手里拿走，再交到老师那里。”苏珊回答。
　　4月的一天，苏珊上班前，突然发现积分表已经差不多快满了。“攒够了钱，把它交给谁去非洲挖井呢？”她开始发愁。
　　学校没有提供相关信息。苏珊向朋友布兰达求助，后者在一个国际发展组织工作。布兰达说：渥太华的一个小规模的非营利组织好像正在做这件事情，他们不仅募捐，还负责去非洲挖井的工作。这个组织的名字就叫“水罐”。
　　布兰达给“水罐”打了电话：“70块钱可能并不多，但这个孩子很辛苦地工作才赚了这些，我想，应该让他当面把钱交给你们。”
　　4月下旬一天的早上，瑞恩郑重地穿上西服，打好领带，胸前抱着装满了一块两块零钱的旧饼干盒，将他交给了“水罐”当时的负责人尼科尔。
　　“这还有5块钱，”瑞恩小声说，“也给你们，也许可以给挖井的人买一顿热乎饭。”
　　“太谢谢你了，瑞恩！”尼科尔微笑地说：“你真是帮了大忙。”接着，她向瑞恩解释了他们在非洲进行的“洁净的水”项目。最后，她不好意思地说，70块钱其实只够买一个水泵，挖一口井要花更多的钱，差不多得要2000块。
　　“哦，好啊！”瑞恩根本不明白2000块钱意味着什么，他只是兴奋地说：“那我再多干些活儿赚钱吧！”
　　这天晚上，苏珊和马克陷入了沉默。“他已经走了这么远了，”马克说：“我们不能跟他说：孩子，你已经尽力了，但你真的不能改变什么。”
　　他们不知道以后该怎么办。他们期待瑞恩会随着时间的延续，慢慢淡忘这件事。“我们很想帮他。”苏珊叹了口气说：“可一个6岁的孩子怎么靠干家务赚那么多钱呢！”
　　“瑞恩每天睡觉前都祈祷：让非洲的每一个人都喝上洁净的水。我无法告诉他，那是不可能实现的”
　　转机出现了。
　　布兰达被瑞恩的执着感动了。接下来的一个星期里，她给自己的家人和朋友发了电子邮件，告诉他们，有一个孩子，为了帮助非洲的孩子有水喝，正在进行着一项伟大的工作。
　　很快，一个当会计的表弟回信了：“我很感动。我想捐一些钱帮助瑞恩。”
　　其他人也纷纷回信告诉布兰达：这是个激动人心的故事，应该登报发表。
　　布兰达这样做了。不久，瑞恩的故事出现在肯普特维尔《前进报》上，题目就叫《瑞恩的井》。1999年9月，《渥太华公民报》又刊登了同样的报道。瑞恩的故事开始迅速传遍加拿大，不断有电视台要求采访。
　　一周后，在希里杰克家的邮筒里出现了一封陌生的来信，信封上写着：安大略，肯普特维尔，瑞恩的井。信封里有一张25元的支票，附有一张便条：“但愿我可以做得更多。”
　　没过多久，另外一张支票寄到了。这次的收信人是：肯普特维尔，圣十字学校，瑞