近日，美国专利商标局公布了苹果公司的一项专利申请，该申请与其被称为数字表冠（Digital Crown）的输入设备有关。苹果公司在Apple Watch中引入了数字表冠，然后进行了改进以允许用户进行心电图检查。数字表冠随后被整合到苹果的AirPods Max耳机中，以精准控制音量、跳过曲目、接听电话等。

然后在2022年8月，苹果一份数字表冠专利显示其将把这项技术应用于未来的混合现实头显和智能眼镜。在8个月后（2023年4月），彭博社的Mark Gurman透露，苹果的XR头显将配备数字表冠输入，这证实了苹果的专利可以实现。

数字表冠能够提供不同的功能，这取决于采用它的设备。现在，苹果公司的一项新专利申请描述了他们的数字表冠输入设备可能出现的另一个关键进展。该专利名称是“具有多方向输入功能的输入设备”，这揭示了这项发明的核心。

苹果公司指出，该专利的重点是用户可在多个方向移动按钮，以记录平移输入。一般来说，输入设备包括一个可沿第一组不同方向移动的按钮。该按钮也可以在另外一个方向上移动，该方向与第一组不同方向中的每一个垂直，并且/或者可以围绕旋转轴旋转。在附加方向上的移动也可以被记录为平移输入，而围绕旋转轴的旋转可以被记录为旋转输入。

数字表冠可以在多个不同的方向上平移以记录平移输入，可以让用户从更广泛的可能位置提供输入。

例如，苹果公司的专利图2A显示了可能被纳入输入设备的按钮#200的一个此类变化的俯视图。该按钮可围绕旋转轴（如弧形箭头202所示）旋转，也可在第一组不同的方向（如箭头204所示）移动，每个方向都可垂直于旋转轴。

苹果公司的专利图5G说明了数字表冠#540的一个俯视图，包括一个按钮#542和一个开关组件，一个环形空腔表面#543，一个环形空腔#544，第一组开关#546和一个固定部件（未显示）。环形空腔可以定义在#542按钮或固定部件中，第一组开关可以固定地连接到#542按钮和固定部件的另一个中。

苹果公司的专利图11B是未来数字表冠的另一种可能的变体。

苹果公司指出，所提出的任何变体都有可能与未来的设备一起使用，如苹果手表、头戴式设备（XR头显、智能眼镜）、平板电脑、游戏设备、车辆、键盘、控制器、iPad，甚至是iPhone。

苹果公司的专利描述了这种新的多方向形式的数字表冠的机械原理，但其没有解释它将能够在车辆中执行怎样的任务。它是与CarPlay一起使用还是有其他用途？苹果也没有解释它能为游戏控制器、键盘带来什么功能。目前，苹果对许多具体的应用功能保密。