日本汽车制造商本田公司正在试图摆脱一种自30年代以来就在使用的传统汽车设计做法。

这家价值430亿美元的公司如今仍然在使用真实汽车大小的油泥模型来评估其设计，这是通用汽车设计师Harley Earl开创的一种经过实践检验的真实方法。但是，自从新冠病毒席卷全球并导致本田公司在美国洛杉矶、俄亥俄州和日本的团队被封锁以来，该公司正逐渐减少对这种做法的依赖。

按照本田的说法，2020年初的那些旅行规则“威胁到”其设计师与工程师在“24 Prologue”项目上合作的能力，这也为更深入地研究VR技术创造了机会。

 加速设计流程的VR技术

到2020年7月，本田已经开设了2个专门用于VR的工作室，一个位于加州托伦斯，另一个位于东京。因此其团队可以在没有航空旅行的情况下对汽车项目内饰和外饰的迭代提供反馈。大约两年半之后，这家汽车制造商表示，它通过VR评估的设计现在正在生产线上。

上周，该公司在邀请媒体进入其南加州基地参观时表示，“你可以在更短的时间内使设计成熟”。这个工作室大约有NBA球场一半的大小，可以舒适地容纳几名参观者和十几名本田的工作人员，其中许多人都穿着品牌的纽扣衫。

在这个空间里，放置了几十台Varjo头显，还有安装在箱型桁架上的显示器和三个演示台，用于供人们观察或 “坐在”虚拟汽车中，这些虚拟汽车包括23年面市的Pilot和24年的Prologue EV。其中一个演示台完全是虚拟的，另外两个演示台有真实的方向盘、油门踏板和车门。除了本田之外，大量其他汽车制造商，包括福特和布加迪，也正在使用VR技术来可视化他们的工作。

利用VR，位于洛杉矶的本田设计团队加速了与各工程和设计小组的合作。计算机辅助设计模型使全球设计团队能够立即收到反馈，并对与电动车模型相关的油泥模型、颜色、材料和表面处理进行改进。结果，Prologue的设计开发不仅保持在正轨上，而且实时的全球合作还起到了推进团队能力和使VR设计向前发展的作用。

“在设计过程中融入VR和AR技术，使我们的本田工程师和设计师能够以一种有凝聚力的方式合并数字内容和物理资产，与他们在沉浸式环境中体验和触摸的东西进行互动，”本田设计工作室的VR技术负责人Mathieu Geslin说道。“本田Prologue是在以数据为主导的设计过程中充分使用VR的关键，以油泥建模作为验证工具，我们将把这一做法带到本田其他产品的开发中。”

虽然本田Prologue也部署了传统的设计流程，有一个全尺寸的外部油泥模型来完善细节，但本田表示，内部设计的执行主要是通过VR和AR技术进行的。对于车内设计，该公司表示，这些虚拟方法有助于改变设计过程，并提供了无限的颜色和材料应用的可视化，改善了合作，并允许更快的反馈。

“VR原型设计消除了对车内设计的限制，使我们能够更快地解决反馈问题，并与人机界面和色彩、材料以及装饰设计团队进行更有凝聚力的协作，”车内设计项目负责人Lisa Lee说道。

在开发过程中使用VR作为工具的可能性始于6年前，本田设计团队探索、测试和验证了这项技术，作为其继续寻找新的、更有效的手段来创造更好的产品。这项前期工作使团队在COVID大流行期间出现需要时能够拥有正确的技能、设备和艺术能力。

全新的2023年本田Pilot是该公司的第一个生产模型，其位于洛杉矶的团队使用VR进行产品评估。所进行的众多测试之一包括在VR环境中进行色彩评估，这对色彩、材料和饰面团队将所有饰面整体可视化是很有价值的，这也使洛杉矶和日本的设计工作室之间能够即时反馈。

 虚拟与现实结合

但VR辅助设计是否对最终结果有任何影响？它是如何影响设计师的？现在本田的一些团队将更多的时间花费在虚拟房间里，这里是否会诞生让购车者期待的新东西？

本田公司对这一系列问题还没有给出一个准确的解释。相反，这家汽车制造商谈论更多的是效率。

在本田的演示中，工作人员解释了VR如何在模型开发上为他们节省时间，让他们迅速改变设计，以便在当天晚些时候就能进行审查。至少现在看来，VR技术对本田汽车设计的影响主要体现在本田员工身上，而这些技术对购物者来说是看不见的。

本田公司也没有分享它在大规模生产汽车或SUV之前究竟开发了多少个油泥模型。在活动期间，一位工作人员表示，该公司有“几个触点”，通过实物模型检查设计，“我们正在逐一删除它们，”他解释说道。

同一工作人员补充说，随着时间的推移，公司正在“建立信任机制，使决策者能够直接说出‘是的，这很好’，而不需要检查实物模型”。

本田公司表示，VR技术实际上使生产和设计变得更快、更容易。然而，这家汽车制造商并没有说它是否会将其设计师所节省的时间以更低的价格传递给购车者。本田还迅速强调，它不会像布加迪所说的那样，“追求一种纯粹的数字方法”。Mathieu Geslin认为，物理模型可以确保其汽车不会 “失去情感和人情味”。

“我们不想让本田的设计失去情感和人情味，所以我们不会追求纯粹的数字方法，但我们对未来利用VR技术为客户提供的本田产品感到非常兴奋，”Mathieu补充说道。“这是一个持续的努力过程，我们正在全球的开发中心进一步探索VR和AR的技术能力，进行交叉协作，这将进一步提高我们产品的吸引力和质量。”

本田的设计师们显然喜欢使用混合方法进行设计。在问及公司里是否有人为适应VR而挣扎时，一位工作人员表示，一些设计师，尤其是内饰设计师，“喜欢触摸事物。他们喜欢感受事物，所以纯虚拟的方式对他们来说有点不一样，”工作人员解释说道，并补充说虚拟评估 “有时很难接受”。

本田公司拥抱VR技术的转变也有可能使其设计团队朝着可持续化的方向发展，因为这样做能减少因为航空旅行带来的碳排放，并减少由于模型迭代造成的浪费。