经过数十年的研究，科学家们还在寻找预防或减轻阿尔茨海默症的新方法，其中一些治疗不涉及口服药物或液体注射。

上周六，在德克萨斯州奥斯汀的 South by Southwest 小组会议上，研究人员表示，虚拟现实（VR）可以帮助减轻孤独感和社会孤立感——这两个因素与阿尔茨海默氏症密切相关。

让阿尔茨海默氏症患者接触 VR 可以触发他们曾经丢失的某些记忆，或者帮助他们回忆起特定的感官，比如家人的声音。英国肯特大学的一项小型研究发现，VR 可以帮助患有痴呆症的人回忆起旧的记忆。

Baycrest Health Sciences 研究副总裁艾莉森·塞库勒 (Allison Sekuler) 在 SXSW 小组会议上说：“那种回忆，不一定能逆转痴呆症，但肯定可以减缓进展。这不仅仅是让人们快乐，减少孤独感，它实际上是在帮助大脑。”

长期孤独已成疾病因素

由于多种因素，老年人面临孤独感的风险正在增加。许多人住在远离朋友和家人的长期护理机构中，有些人可能失去了配偶，他们的孩子可能已经长大并离开了家，或者他们可能患有残疾或疾病，使他们不得不待在家里。 

“人们过去不认为孤独是造成疾病的因素，但就其长期健康后果而言，孤独现在可以与心脏病或吸烟相媲美”，塞库勒补充到。 

根据美国国家科学院、工程院和医学院 2020 年的一份报告显示，老年人的社会孤立与痴呆症风险增加具有 50% 的相关性。波士顿大学 2021 年的一项研究还发现，中年（45-64 岁）持续的孤独感使人们更容易在以后患上痴呆症和阿尔茨海默氏症。

后疫情时代使该类问题现在更加严重了，在哈佛大学的一项调查中，截至 2020 年 10 月，超过三分之一的美国人报告说“严重孤独”，这意味着他们在过去的四个星期中经常、通常或总是感到孤独。

塞库勒说，由于 Covid-19，世界可能会看到神经退化的“加倍”。 

VR 比电话或 Zoom 更适合

VR 可以帮助人们与他们所爱的人联系起来，即使他们不能在同一个房间里。例如，一家名为 MyndVR 的科技公司可以让老年人与世界各地的朋友或家人共享他们的 VR 视角。

“这不是 Zoom 通话，它不是二维的。你在大峡谷等三维场景中，可以与你所爱的人交谈，她可以在纽约的手机上看到你”，该公司首席执行官克里斯·布里克勒(Chris Brickler)说。

小组中的研究人员一致认为，通过电话交谈和在 VR 下体验具有新景象、声音甚至是气味的三维环境之间是有区别的。

斯坦福大学的神经科学家沃尔特格林利夫说：“如果我们只是在看平板电脑、智能手机或电视机，就大脑和情绪的完全激活而言，我们并不是真的在那里。”

相比之下，塞库勒说，“当你在 VR 中时，大脑功能实际上会发生变化，而不是在电话上听某人说话或看屏幕那样平淡无奇。”

“我们正在进入数字药物处方时代”

几十年来，药物试验试图生产能够阻止阿尔茨海默氏症进展的治疗方法，但都失败了，几家大型制药公司完全放弃了开发阿尔茨海默病治疗的药物。

然后在去年 6 月，美国食品和药物管理局批准了近 20 年来的第一个新的阿尔茨海默氏症药物，一种名为 Aduhelm 的抗体输液。该药物的批准很快就引起了争议。许多科学家质疑 Aduhelm 是否值得 FDA 批准，因为它在临床试验中并没有明确地改善记忆或认知。 

其他一些抗体药物已显示出前景，但尚未批准用于治疗阿尔茨海默氏症。

VR 可能会开始填补阿尔茨海默病治疗的空白。上周，四名国会议员提出了一项两党法案，允许医疗保险涵盖基于软件的疾病治疗，例如 VR。

“我们正在进入处方数字药物时代，这令人难以置信，”格林利夫说。