不久以前，3D打印是最热门的技术之一。我们在电视上看到一台3D打印机重现了斯蒂芬·科尔伯特的半身像。我们从行业分析师那里听到了对技术采纳的看法。我们想象未来3D打印机进入每个家庭。

快进到今天。3D打印的潜力仍然巨大。该技术的全球支出预计将从2015年的110亿美元攀升至2019年的近270亿美元。这些数字令人兴奋，但我们背后的3D打印立足在哪里？它的未来会在哪里？

3D打印可以总结为三个关键的发展。

1．消费者广泛采纳仍然存在不确定性。

3D打印尚未成为下一个必须拥有的消费技术。

这是为什么呢？首先，它不具有消费者在家庭技术中期望的即插即用的易用性。此外，3D打印对消费者没有足够强大的价值主张。虽然3D打印会使自己的门锁和组织工具更“酷”。但消费者在商店或网上购买这些东西更容易，也更便宜。

因此，希望3D打印机成为我们家中的主要产品的设想在目前为止还不能实现。

工业领域是下一个发展方向。根据PwC的数据显示，超过70％的制造商采用了3D打印技术。在Proto Labs，我们看到工业3D打印服务的需求以两位数持续增长，这种需求的惊人增长让我们进入下一个发展。

2．主要制造商致力于3D打印

去年，大型制造商在工业3D打印方面取得了一些相当大的成绩。

首先，GE以14亿美元购买了两家欧洲3D打印公司。通过收购，GE预计到2020年将其增材业务增长至10亿美元，同时在未来10年内节省30亿至50亿美元的生产成本。

接下来，惠普推出了首款3D打印机HP Jet Fusion。工业打印机是首先在体素级别打印部件（体素是一个微小的立方体，尺寸为50微米，即2D像素的3D等效体）。这使得其能够以各种材料和颜色打印单个部件，甚至嵌入电子器件。更重要的是，惠普宣称，其打印机是其他3D打印机打印零件的速度的10倍，而且是其他3D打印方法的一半的成本。

像这样的主要投资有可能在工业3D打印中产生反响。它们可以导致未来3D打印功能的改进，增加材料供应和更好的3D打印部件的机械性能。它们还可以激发制造业进一步采用该技术。

这些投资不仅是这些主流制造商的明智的财务赌注，甚至是提高3D打印功能和使用经济性的重要垫脚石，这将有利于更大的制造生态系统。

3．应用正在从原型到生产过渡

在制造业中，3D打印主要与小型原型相关。但是，围绕技术和产品的开发工程师在3D打印设计方面的经验的一些进展正使得该技术用于终端使用的生产部件更感兴趣。

其中的一个进步是在材料。今天，几种树脂和金属粉末可以满足机械和电气部件要求，同时还提供部件质量和生产成本效益，帮助3D打印与其他制造工艺竞争。在材料可用性和成本的改进，持续的3D打印机技术开发和更多的3D打印设计经验将使3D打印的增长超越了今天它的主要原型作用。

还有很长的路要走

显然，3D打印的未来是在工业领域。而福特给我们展示了一个充满激情的愿景，看看这个未来可能是什么样子：“有一天，数以百万计的汽车零件可以像报纸一样快速地打印，就像在办公室复印机上按下一个按钮一样简单，节省了几个月的开发时间和数百万美元的生产成本”。

这是一个令人兴奋的可能性。如果行业继续推动3D打印技术的发展，我们可以实现设想的场景。

根据PWC的调查发现，不到7％的美国制造商使用3D打印进行最终用途生产。其他制造方法仍然是大量最终使用部件的最具成本效益的方法。因此，虽然潜力在那里，并且不断增长，但我们仍然面临许多需要克服的挑战。因为我们知道，我们真正期望工业3D打印改变制造业。