近日，由亚马逊创始人Jeff Bezos拥有的航空航天公司Blue Origin正在使用3D打印技术来构建BE-4。据悉，这是一种由液化天然气驱动的下一代火箭发动机。这台发动机将为Blue Origin的新Glenn轨道火箭提供动力，并且也可能是联合发射联盟的火箭。

     据亚马逊创始人Bezos说，Blue Origin目前正在努力完成BE-4，一个使用3D打印零件的新火箭发动机的最后工作。在本周Bezos发送的大量电子邮件中，其对亿万富翁的企业家和投资者解释说，除了主泵之外，BE-4还使用几个“增压”涡轮分子泵，使用燃烧液氧和天然气的混合物，以提供500,000磅的推力，并将有助于为公司的新Glenn运载火力提供动力。Bezos还说，3D打印在发动机的生产中发挥了关键作用。去年，Blue Origin总裁Rob Meyerson解释说，该公司在3D打印方面做了大量投资。
    “我们的Ox Boost Pump（OBP）设计利用3D打印技术来制造许多关键部件，”Bezos本周说道。“壳体是一个单一的印刷铝部件，水轮机的所有级都是由镍合金Monel打印的。这种制造方法允许在壳体中集成复杂的内部流动通道，如果使用常规方法制作则更加困难。涡轮喷嘴和转子也是3D打印的，只需要最少的加工就能够实现所需的配合。
     此外，除了为Blue Origin的新Glenn发射火箭提供动力外，部分3D打印的BE-4也可用于发射联盟（ULA）开发的即将推出的半重复火箭Vulcan上。然而，Lockheed Martin和波音公司之间的合资企业ULA目前正在考虑是否使用BE-4或AR-1，这是由Aerojet Rocketdyne开发的发动机，时间会告诉我们哪台机器是最适合的。

     去年成功测试Ox Boost Pump后，Bezos说，部分3D打印设备已接近准备就绪。“OBP是去年在测试中首次演示的，我们验证了它与主泵的相互作用。BE-4的OBP的第二次迭代现在正在测试中。我们还刚刚完成了我们将为第一次全能BE-4发动机安装的装置测试。
     虽然现在在等待ULA的决定，但Blue Origin目前正在为新Shepard继续其子轨道飞行程序测试，一个可用于太空飞船的由氢为燃料的BE-3发动机。BE-4正在建造，以终止美国对俄罗斯制造的RD-180发动机的依赖。