Rocket Crafters（RC）是一家位于佛罗里达州的航空航天技术开发商，于2010年成立。该公司刚刚获得了一项专利，专利内容是一种创新性设计和3D打印安全而高性能的、用于混合火箭引擎的燃料颗粒的方法。据该公司讲，3D打印将被用来制造火箭引擎燃烧室，这反过来会大大降低发射成本。新专利被授予给了该公司的总裁兼CTO Ronald Jones。

    新获专利的3D打印燃料技术正在被整合到RC的Intrepid-1上，Intrepid-1被誉为“世界上第一个由火箭引擎驱动的、能大规模生产的轨道运载火箭”。由于该技术，RC表示他们最早可在2019年将其创新性的火箭引擎用在轨道运载火箭上。

     那么，3D打印燃料是如何工作的呢？据中国3D打印网了解，作为一种燃料，它其实跟您想象的不太一样。新获专利的3D打印技术能生产出燃料颗粒，这种颗粒被描述为“一种可同时充当火箭的固体燃料源和燃烧室的管状结构”。3D打印的优势在于它能在颗粒的内部制造出复杂的几何形状，这些形状专被设计来优化每秒可燃烧多少燃料。

    事实证明，这种创新性的3D打印方法不仅可以实现更好的火箭引擎性能，还能减少过多的振动，要知道，多年来这些振动一直妨碍着混合火箭的设计和功能。现在，有了3D打印燃料，混合火箭在安全性方面会变得更可行。由于混合火箭能存储不同形态的推进剂，可避免随机爆炸，它们被认为更安全。

    Jones解释说：“我们用这种技术生产的燃料颗粒在让火箭引擎以一个加快的速度消耗高能固体燃料混合物的同时，还能提供使振动最小化所需要的结构强度。这项革命性的专利技术首次使得人们能使用更安全、更一致性、能为轨道运载火箭提供动力的混合火箭引擎。”

    3D打印燃料所带来的安全性是最重要的，但它也降低了成本。通过制造仅有两个移动部分和3D打印燃料的运载火箭，Jones相信他们的消耗性电机将能以当前发射成本的一半发射小型卫星。

（编译自3Ders.org）