火箭工艺公司(Rocket Crafters，RCI)2017年1月17日宣布，其混合火箭发动机药柱3D打印技术获得美国专利，该技术可为混合火箭发动机设计和制造完美无缺、高性能和更安全的操作性燃料药柱，仅采用两个移动部件就能制造安全且低成本的运载器。该公司总裁兼首席技术官罗纳德•琼斯表示，利用3D打印技术制造火箭燃烧室可使该公司以目前一半的成本发射小卫星入轨。

RCI公司正采用该专利技术制造的火箭发动机研制全球首枚可批量生产的“无畏”-1(Intrepid-1)运载火箭。最近获得专利批复的3D打印技术扩大了该公司的专利组合，拥有多种已授权和待定的应用。

前NASA宇航员、桑迪亚国家实验室总经理，现RCI公司的总裁兼首席执行官希德•古铁雷斯表示，RCI公司持续创新，该新型专利展现了该公司以更安全、更可靠、成本更低的开展航天活动的志向。混合火箭因燃料与氧化剂分离存储，可降低意外爆炸的可能性，具有更高的安全性，未来将向航班一样安全。RCI公司的药柱3D打印技术将促进混合火箭技术的成熟。

该专利(US 9453479)应用先进的3D打印技术制造药柱，提高了火箭发动机的性能，同时可解决数十年来困扰传统混合火箭发动机设计的振动源等历史难题。该专利利用了3D打印技术精确制造药柱(管状结构，可同时作为火箭固体燃料源和燃烧室)，形成独特的内部几何形状，显著提高火箭发动机运行过程中燃烧速率。

琼斯表示，通过上述3D打印技术制造的药柱，将降低抑制震动所需要的结构强度，同时提高火箭发动机加速阶段的燃料消耗速率。

目前，RCI公司准备在2019年将其火箭发动机应用于轨道发射。(中国航天系统科学与工程研究院 特日格乐 张连庆)