美国国防部先进研究项目局DARPA是美国国防部重大科技攻关项目的组织、协调、管理机构和军用高技术预研工作的技术管理部门，主要负责高新技术的研究、开发和应用，所承担的科研项目，多数是研发一些风险大而潜在军事价值也大的项目，一般也是投资大、跨军种或三军不管的中、远期项目。40多年来，DARPA已为美军研发了大量的先进武器系统，同时为美国积累了雄厚的科技资源储备，并且引领着美国乃至世界军民高技术研发的潮流。

    日前，DARPA所推出的一种未来无人机式的“空中系统”TERN，又将达到一个里程碑。据DARPA发布的视频显示，TERN（Tactically Exploited Reconnaissance Node）是一个革命性的中高空耐力（MALE）的高度自主无人机系统（UAS）。这款专门为美国军队开发的设备完全可以被看作是具有垂直和水平飞行能力的直升机和无人机的混合体。

     通用电气（GE）近期为DARPA设计的发动机已于10月中旬进行了关键设计审查（CDR）。GE发动机将使无人机具有垂直和水平飞行的能力。要知道，GE向来和3D打印“脱不了干系”，虽然DARPA没有公布TERN发动机的细节，但可以推测出GE将在无人机项目中使用3D打印技术，因3D打印技术的低成本及快速成型的价值对于无人机制造来说也是至关重要的。此外，作为TERN项目第3阶段的一部分，DARPA的车辆管理系统也成功通过了CDR审查，此次审查涉及硬件和软件测试，可以让无人机空中系统进行垂直飞行和着陆，以便于执行海上相关任务。不得不说的是，让无人机系统从船上飞行和着陆是一项相当艰巨的任务，特别是让无人机在移动平台上着陆。TERN希望通过创建一个空中飞行器来解决该困难，该飞行器能够轻松起飞并着陆到一个小平台上，如直升机停机坪。

   DARPA将在2018年末在海上为其无人机原型进行全面测试。开发阶段3的余下任务包括详细的飞机设计、完成两个示范模型、进行陆地测试和出海测试。不得不说，随着科技的发展与技术的不断进步，新兴科技如3D打印技术在军事领域越来越具有至关重要的作用。因此，在TERN项目中发现3D打印相关零部件和设备并不用大惊小怪，毕竟谁不希望通过新技术来制作物美价廉、省时省力又性能完好的军用设备呢？