在虚拟现实开始大规模普及的第一年里，游戏是吸引消费者来体验虚拟现实的一大因素。渐渐地，虚拟现实不再局限于游戏，在这个月的早些时候，一些头显拥有者可以在虚拟现实中观看NBA总决赛，而2016年里约奥运会也会录制虚拟现实视频。

相对便宜的虚拟现实头显也会更为清醒的工业部门提供了新的商业机会，其中包括：航空工业、医疗保健和汽车设计。在NBC宣布将会首次在虚拟现实中播报里约奥运会之前，成立于1847年的德国工业巨头西门子宣布将会在硅谷部署加速器计划，直指虚拟现实和增强现实初创公司。

西门子数字化制造专家Mohsen Rezayat 表示：并不是说西门子是最近才发现虚拟现实在行业中的潜力，这家跨国公司的业务范围涵括了石油、天然气、电力、制造业和医疗保健，他们为商业客户开发虚拟现实服务已达15年之久。

西门子帮助过许多大公司打造了一个名为“CAVE”的虚拟与物理混合环境，例如波音和Caterpillar （卡特彼勒）。在这个环境中，公司可以在安全的环境下培训员工操作复杂的设备，Rezayat如是说。例如，真实物体的图像和物理设置会被投射在真实建筑的墙壁上，手上佩戴传感器的用户可以重温在田野中驾驶一台Caterpillar拖拉机的体验。

CAVE，或者称为“CAVE 自动虚拟环境”，会把3D影响和墙壁投影结合在一起，以提升与真实物体交互的幻觉。像坐落于艾奥瓦州马歇尔敦的Mechdyne公司同样建造了这样的房子。

Rezayat认为，建造CAVE环境可能需要100多万美元的资金，但是同样可以避免为错误而付出的昂贵代价，以及不良的后果，例如价值数百亿美元的卫星被毁；工人受伤甚至致死；或者是一个火箭炸毁整个工厂。

Rezayat 说：“我曾亲眼见证过这些事情的发生。”

现在由于消费者版本虚拟现实头显（如Oculus Rift和三星GearVR）的发售，建造这些虚拟现实环境的成本被大大缩小了。高端的Oculus Rift售价为599美元，而GearVR的价格为100美元。

Rezayat说：“价格正在下降，它们变得更加便宜了。这为西门子的虚拟现实服务打开了一个新的市场，我们不仅可以为诸如波音和Caterpillar这样的大顾客服务，还可以进军大众消费市场。”

西门子正在寻找可实现数字化制造和产品创新的虚拟现实和增强现实初创公司。在6月下旬，西门子邀请虚拟现实和增强现实的创业者来申请Frontier Partner Program，这是一个坐落于加州伯克利的加速器项目，该加速器项目已经接收了跟3D打印和机器人相关的初创公司。另外，这个项目设置在西门子的伯克利Technology-to-Business中心，而该中心成立于1999年。

刚刚起步的初创公司如果申请通过，那么西门子会向其免费提供一个名为“Siemens PLM Software ”的软件套件，有效期为一年。这是一个产品周期管理软件，旨在加速新产品的研发过程，从概念到原型机，再到测试。此外，还包括市场营销功能，帮助产品进入商业化阶段。Siemens PLM Software的首席系统架构师Rezayat同时也是Frontier计划的联合创始人及主要负责人。

成功申请Frontie项目的创业者不会获得资金支持，但他们可以与西门子的专家进行交流，其产品甚至可能会被引荐给西门子的客户。Rezayat表示这个Frontier计划将会吸引美国大部分的初创公司，当这个计划收到来自世界各地的申请时，西门子将会开放更多的申请资格。

一些参与者已经获得了创业投资企业的投资，并与西门子谈判授权条款。Rezayat继续说道：“我们正在把他们的技术应用在我们的产品上。”

西门子转向虚拟现实和增强现实初创企业的原因是因为消费者需求。他说，消费者正在询问西门子，他们应该如何使用这些技术。

PricewaterhouseCoopers在1月份发布了一份报告，调查了100多个生产商。报告显示，超过三分之一的公司表示他们正在使用虚拟现实技术，或者计划在未来三年内使用该技术。最常见的虚拟现实应用是产品设计与开发。同时，这些生产商也表达出对增强现实的兴趣。

90%的受访企业预测，在未来十年内，将会有超过一半的美国生产商会部署虚拟现实或者增强现实工具。超过三分之一的受访企业预测不到十分之一的生产商会使用这些技术。那些迟迟不愿投资虚拟现实和增强现实的公司表示，目前价格十分昂贵。

“准备就绪”，或是他们仍未看到实际的应用。

西门子认为，虚拟现实和增强现实在产品生命周期的每个阶段都有应用，从设计制造到培训和维护。Rezayat说，当前技术系统的复杂性增加时，对这些技术的需求就会加大，这些技术可以让我们更好地理解，并减少错误。

Rezayat认为，虚拟现实和增强现实目前最大的应用前景在诸如远程培训平台这样的合作工具上。例如，一个专家能以虚拟化身的形式实时呈现出来，远程给工人提供可操作的指导。

Rezayat继续说道，一些技术进步也会支持这些应用，其中包括：

1. 手部追踪定位：一个微软的实验室正在研究一个技术，可以精确定位手部运动。
2. 扫描功能：系统可以快速地扫描整个工厂，并在虚拟空间中构造出相同的环境。
3. 物体识别功能：扫描仪可以判断出机器之间的不同，并分门别类。

然而，这些技术仍然面临着许多挑战，尤其是对虚拟现实来说。

首先，虚拟现实目前还没有一个标准的格式，因为这个领域中的许多设备都在使用不同的操作系统。然后，购买产品的消费者需要值回票价，不仅仅是设备，还有内容。

作为设备的一部分，电池需要更轻，续航能力需要更长，这样子才能发挥出虚拟现实和增强现实的所有潜能。例如，微软的HoloLens，用户可以在真实物理环境中看到3D全息影像，其视场只有33度。Rezayat说，这是因为需要更好的电池来扩大视场。

最后的限制是，人类适应虚拟现实环境的能力，大部分人都会遇上晕动症。Rezayat说：“NASA的宇航员已经适应了无重力环境，但你和我却很难忍受。然而，当他们进入到虚拟现实中时，不到两分钟，他们就已经不行不行的了。”

PwC表示，虚拟现实和增强现实的市场到2020年将会达到1500亿美元，而增强现实市场可能会占1200亿美元。

Rezayat认为，尽管今年出尽风头的是虚拟现实，但这个1500亿美元的预测很可信。对于虚拟现实和增强现实在工业上的应用，时间已经成熟，因为已经可以看到消费者的需求。

Rezayat说：“以前，我们需要向我们的消费者推销这些概念，但现在他们自己主动向我们走来。”

来源：Yivian