昨天，阿特拉斯V火箭从著名的卡纳维拉尔角成功发射升空了。这次发射任务在几天前就吸引了无数人的目光，因为它会将价值数十亿美元的天鹅座飞船，以及船上的又一台太空3D打印机送到国际空间站。不过除此之外，火箭本身也十分值得关注，因为它上面安装了一系列3D打印的部件，而且要注意，这些部件是由塑料制成的。

         觉得不可思议对不对？火箭上怎么能安装塑料部件呢？实际上这是完全可以的，因为并非所有的火箭部件都需要在发射时经受上千度高温的炙烤。据中国3D打印网了解，这些3D打印部件属于火箭有效载荷整流罩中的管道系统，包括支架、喷嘴和面板等结构，全部是美国联合发射联盟公司（ULA）使用3D打印巨头Stratasys的大型3D打印机Fortus 900mc，以热塑性塑料ULTEM 9085制造的。这种材料具有很强的高温机械性能，所以能够经受住火箭发射时的苛刻环境。
 
Stratasys Fortus 900mc      ULA表示，之所以没有采用传统制造工艺是因为3D打印技术成本更低，同时也更加快速灵活。另外，这些部件原来其实是金属的，现在以ULTEM取代就可以明显减轻火箭的重量，虽然从数字上来看只是一点点，但却可以每年为他们节省高达100万美元的成本。

    很高兴能看到3D打印又一次在航天领域发挥了重要作用。考虑到目前，其它的重量级航天机构，比如美国宇航局、欧洲航天局，SpaceX公司等都在积极采用3D打印技术，以及整个3D打印产业极快的发展速度，也许人类的宇航事业将会迎来一个全新的发展高峰。